当我们的女儿在 4 岁时被诊断出患有癌症时，我经历了教会的帮助。此后，我一直天真地以为每个教会都会像我们的教会那样关怀照顾别人的人。我们的家庭病房里总有高朋相伴，我们的冰箱总是被他们装的满满的，我们的其他孩子受到其他教会成员的关心。我们的牧师会找我的丈夫喝咖啡并且鼓励他。教会中年长的姊妹总是想要为我提供帮助，当我感到疲惫时，朋友们会来到我身边。
但是，当我开始想要为照顾他人的人写一些东西的时候，就有机会访谈更多的基督徒，我听到了与我截然不同的故事： 有的姊妹为了照顾年迈的父母而不得不退出事奉，但却从未接到教会同工询问她们近况的后续电话；有的年轻妈妈因为孩子被诊断出疾病，希望教会提供特别帮助，却被告知要自己想办法；需要照顾生病儿童的爸爸们找不到人倾诉自己的悲伤、婚姻的压力或额外的经济压力。
照顾人是一个艰难而神圣的呼召，神用它来使我们成圣，并向他人展示祂的爱。有一点可能并不总是很明显：那些给予照顾的人也需要得到照顾。那么，地方教会如何与照顾他人的成员并肩同行呢？
每次为教会中生病、受伤或经历艰难医疗需要的成员祷告时，也要为照顾他们的人祷告。要认识到，并不是所有照顾他人之人都有机会看着他们照顾的人痊愈。为那些需要照顾长期病患的人祷告，比如那些照顾年迈父母的人，或者照顾患有绝症儿童的父母。
当你为照顾他人的人祷告时，你对他们的爱也会增长。神会促使你以切实可见的方式为他们提供服务。当他们没有来教会时，你会注意到他们的缺席，并想要主动提供帮助，确保他们尽可能地融入教会生活。
一位有两个特殊需要孩子的妈妈写信给我说：“老实说，我只希望有人在教会里留意到我们，或者有人需要我们。”另一位姊妹告诉我：“认为我们（照顾者）有太多的事情要做，因而无法在教会服事，这只是一个预设。但事实并不总是如此，例如我，我很想更多服事教会，我只是需要帮助。”
这些照顾他人的人一次又一次地告诉我，他们渴望参与地方教会的敬拜，但这不一定是件容易的事。考虑一下你的教会如何才能消除他们来教会的障碍。例如，您可以帮助一位照顾别人的人每周保留相同的座位，这样她患有痴呆症的母亲就会感觉更舒适，也不会对教会的敬拜感到困惑。
如果教会有一个蓬勃发展的特殊需要计划或照顾者支持小组，那真是再好不过了，但现实情况是，很多教会都没有这样的资源——这也没有关系。照顾别人的人（和他们的亲人）更需要的是教会为他们已经在做的事情，而不是花哨的计划。
我收到的最让我难过的信息是这样的：“我希望人们能单独联系我或者我的丈夫，请我们出去喝咖啡、和我们一起聊天、祷告。”
很多护理工作都默默无闻、无私奉献、远离他人视线。照顾他人的人面对的是残缺的身体、衰竭的心智，以及极大地改变了他们所爱之人生活方式的诊断结果，这里头有太多的悲痛。你会为自己的孩子无法过上正常的生活而悲伤，为父母在肉体衰亡前就已经失去理智而悲伤；当你的配偶被诊断出患有绝症时，你会为婚姻将会的变化而悲伤，你也会为自己失去亲人而悲伤。
需要照顾别人的人往往只想倾诉。倾听的耳朵、温和的灵和一颗为他们祷告的心，这三者对于感到孤独、只想好好过完每一天的照顾他人之人来说，可以创造奇迹。这可以是一个电话，也可以是带着午餐过来，还可以是提供临时看护，让看护者可以出去走走。如果可能的话，还可以为他/她组织一个看护支持小组，让需要照顾别人的人有机会互相鼓励。
当你花时间倾听时，你会发现照顾者往往有很深的信仰问题。一位有一个重度残疾女儿的牧师妻子曾向我倾诉，她每天都在告诉其他姊妹上帝有多么爱她们，但晚上回家后却在想上帝是否爱她。她觉得自己无法向任何人承认这一点。但老实说，当生活遇到困难时，我们是不是都会在内心深处发出这样的疑问？
照顾他人的人往往因为自己和所爱的人所承受的痛苦而变得脆弱，而互联网上充斥着利用这些弱点的人。照顾者需要地方教会提供丰富的神学。当他们与有关上帝主权和世界破碎的难题搏斗时，他们需要得到支持。他们需要鼓励，在紧紧依附基督的同时，在艰难中寻找喜乐。他们需要有人反复向他们传讲耶稣基督的福音。
值得庆幸的是，照顾照顾者的重任并不只在教会领袖或成员们的肩上。圣经让我们看到，耶稣是我们的好牧人，牧人就是照顾羊群的人。（约 10:11）我们的好牧人保护我们、供应我们，在我们完全不能照顾自己的时候照顾我们。他甚至为我们舍命。你教会中照顾他人之人的最终需要是被带到完全照顾他们的那位牧者面前。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Why I Loved Caring for My Aging Parents.
