几年前，我父亲做了一番巧妙的侦探工作，结果发现了关于司布真父亲的一个惊人秘密：他竟然坐过牢。
查尔斯的父亲约翰·司布真（John Spurgeon）原本是个店主。1837 年 1 月 30 日，他因为无力偿还债务，被关进了切尔姆斯福德监狱（Chelmsford Gaol）。当时查尔斯才两岁，据记载，连他婴儿时期睡的小床都被卖掉用来还债了。那个时代的监狱极其恶劣，因债务入狱也是件很屈辱的事。我们完全可以想象，这件事给这个家庭带来了多大的压力。
不过也要说明的是，约翰可能仅仅是运气不好。在维多利亚时代的英国，陷入财务困境是再容易不过的事了。
张翰中（Geoff Chang）对这一发现的历史意义做出了很好的梳理。它解释了为什么司布真从小就由祖父母抚养，为什么约翰如此严厉地警告儿子要提防债务的危险。这也解释了为什么司布真后来极力反对借贷。但这一发现同样具有丰富的灵修价值。这位 19 世纪最伟大的讲道者，生命的起跑线居然是这样一个看似糟糕的起点，这提醒了我们一些宝贵的真理。
对年幼的儿子来说，约翰的失败是一场试炼，但并不是灾难。
司布真虽然与父母分离了五年，但在神的护理中，这段经历对他的塑造极为深远。他很爱自己的祖父母，正是在斯坦伯恩（Stambourne）与祖父母同住的岁月里，他近距离地观察了自己身为传道人而不是店主的祖父。也正是在这里，他培养了对清教徒文学的热爱，之后每个夏天他都会回来，如饥似渴地阅读祖父的藏书。司布真认为那是一段极具塑造性的岁月，以至于在生命的最后阶段，哪怕重病缠身，他也坚持写完了最后一部作品《斯坦伯恩的回忆》（Memories of Stambourne）。
相信神在你自己生命中掌权是一回事；相信神同样在自己孩子身上掌权，则是另一回事。我们总是迫不及待地想去拯救和保护他们，很难控制自己不过度操心。
约翰是一个敬虔的人，很可能也承受着同样的为人父母的压力。店铺倒闭后，他一定觉得自己辜负了整个家庭。但他绝不会料到，这场看似灭顶之灾的变故，最终孕育出了一位世界最伟大的传道人。
由此可见，《罗马书》8:28 不仅适用于我们，也适用于我们的儿女。对于像我这样总是犯错的父母来说，这真是一个莫大的安慰。
人们更容易忽视的是，约翰后来其实成为了一位大有果效的讲道者和牧师。他出狱后的第一份工作是做商行文员。随着时间的推移，他越来越多地参与到当地教会的事工中，最终在 1850 到 1863 年间，担任了托尔斯伯里公理会（Tollesbury Congregational Church）的牧师。在他的带领下，会众人数从 25 人一路增长到近 500 人，后来的继任者甚至不得不扩建教堂。
这是何等惊人的翻转。这绝对远远超出了几十年前身陷切尔姆斯福德监狱时，约翰对自己未来的所有想象。司布真在几乎每一个方面都成就非凡，他的父亲只是一位普通而忠心的牧师，神却依然大大使用他，成就了有果效的福音事工。
归根结底，司布真家族的这段往事提醒我们，即便是像司布真那样令人瞩目的事奉，也可能有着卑微而凌乱的起点。同时它也告诉我们，神能从囚犯中兴起普通的牧者。
司布真在世时，理所当然地觉得没必要去公开父亲的失意过往；然而这段历史在今天重见天日，却能帮助我们怀着喜乐，重新看见神那只隐秘掌管一切的双手。这位神能使万事互相效力，让爱祂的人得益处。正如琼妮·艾瑞克森·塔达（Joni Eareckson Tada）所说：“有时，神允许祂所恨恶的事发生，是为了成就祂所喜爱的事。”
原文刊载于福音联盟英文网站：What the Spurgeon Family Scandal Teaches Us About Failure.
