在这个备受数字生活困扰的时代，常有人劝告说：“赶紧下线”。而那些坚信社交媒体价值的人则会反驳说，网上也能做成不少有意义的事。我并不完全反对这种观点，但我们需要更清醒地看待自己是如何分配注意力的。
如果简单地说社交媒体不是“真实生活”，未免太过片面。如今，数字世界和现实世界的界限越来越模糊，线上发生的事情确实会对现实生活产生影响。然而，这些平台却让我们误以为自己做得比实际更多。很快，活跃在平台上的人就会沉迷于每天的“热点”中。天天都有新的“战斗”挑起，知名人物及其支持者们按部就班地站队，而我们则感到一种压力（或兴奋），忍不住要加入其中、发声表态。
雅克·埃吕尔（Jacques Ellul，1912-1994）是 20 世纪中叶的新教神学家和社会批评家。在那个时代，他比大多数基督教思想家（除了马歇尔·麦克卢汉 [Marshall McLuhan]）都更关注技术和新媒体的影响。关于这一现象及其对我们的影响，我们需要倾听他的智慧。
雅克·埃吕尔在他重要的社会学著作以及关于基督徒如何参与世界的神学作品中，曾警告人们不要为“信息流”所裹挟。
他指出，现代媒体技术，比如每日新闻，会向我们抛来大量的“事实”和难题。这种观察完全可以套用到今天的社交媒体上。参与其中的人往往会被迫站队。而我们之所以参与其中，是因为想要融入潮流、“跟上时代”。这让我们觉得自己很重要。我们必须时刻在线、紧盯动态；不错过任何重要进展或新兴话题；也不能落后，不能对正在发生的事情一无所知或置身事外。埃吕尔将这种现象称为“对时事的狂热”。
埃吕尔理解、也认同基督徒参与世界的愿望，他认为基督徒应当做好见证，向世界证明天国的存在。因此，他将自己的第一部重要“神学”著作命名为《存在于现代世界中》（Presence in the Modern World）。他与当今许多积极参与社会的基督徒持有相同观点，认为我们必须抵制一种消极的倾向，这种倾向暗示基督教与公共秩序无关、仅仅局限于私人领域和个人信仰。
然而，埃吕尔发现许多人误解了他的观点，这也是他撰写后续著作《虚假的天国临在》（False Presence of the Kingdom）的一个原因。（原法语书名是Fausse présence au monde moderne，直译的书名更接近于第一部作品《存在于现代世界》，以清晰地把这两部著作联系起来。）埃吕尔解释说，在某些时代，人们倾向于采取退隐避世、不参与公共事务的消极态度；但人们也容易走向另一个极端。他认为，这种情况在他所处的时代表现为人们对政治的痴迷，而在今天的北美某些福音派基督教群体中，这种现象同样存在。
埃吕尔指出，很多人误解了他关于“存在”的第一本书，以为他默许了将基督徒的参与等同于“政治参与”的潮流。晚近现代民主的一个迷思是，政治才是真正重要的。基督徒受到压力，觉得自己需要“参与其中”——而这种参与往往被狭隘地理解为政治活动。
埃吕尔警告说，这会将政治的地位拔高到一个不恰当的程度。政治成了“终极领域”，“存在感”主要通过政治来体现，基督徒也开始用政治视角来看待一切事物（他在《新恶魔》The New Demons的最后一章“政治宗教”中明确阐述了这一点）。我们与邻居互动，甚至在网络上交流时，也主要围绕政治分歧展开。由于社交媒体实际上已成为当今大众的主要公共论坛，“战斗”通常就在这里打响。
埃吕尔的这些见解，连同他关于宣传的论述，帮助我们看清自己是如何受到算法、煽动者和职业挑衅者的引导的。埃吕尔将宣传理解为一种用于触发反应的大众传播方式。宣传者设置了“心理杠杆”，确保某些符号和口号能引发条件反射式的反应。他们将复杂的问题过度简化，以此来打动大众的情感，引导人们在几乎不经思考的情况下做出预设的反应。他们制造刻板印象，让一切都能对号入座，诱导大家在极其有限的选项内做出反应。
埃吕尔解释说，许多引起争论的问题实际上是人为制造出来的，这些问题要么是基于错误信息，要么是被赋予了过度的重要性。这些力量迫使我们按政治立场给每个人贴标签，引发我们的本能反应，并试图让我们卷入当下的争论（battle du jour）。
我们被逐渐训练成用直觉——靠感觉——去用本能去回应所有相关方。所有观点都被简化为“赞成”或“反对”的态度，真正的对话变得不再可能。在这场公共表演中，似乎太多利害关系岌岌可危。阵营已经划定，敌人已被确立，众人都在关注。那些对事实有不同评估、与你所属阵营“标准答案”相左的人，无法获得善意的对待；事实上，这样的人在你眼中已不再是一个完整的人，而只是你所憎恨的阵营的象征。
在这种表演的引导下，无论是进步派、右翼异见者还是中间派的本能反应派们，他们的交流方式都丧失了许多重要价值。这种行为意味着失去自控力（参见箴 25:28；加 5:23；提后 1:7，3:3；彼前 4:7）和清醒的头脑（参见提前 3:2、11；提后 4:5；多 2:2；彼前 4:7，5:8）。埃吕尔还指出，这让我们变得肤浅。迫于压力跟上潮流、站队表态，你必须忠于某个阵营及其既定的一套“可接受”的观点，这意味着你成了一个不那么严肃的思考者。
埃吕尔指出，持续关注源源不断的新闻和辩论会抑制我们的长远思考。你不得不忘记上一分钟前还至关重要的事情。这种昼夜不停的“信息轰炸”正在训练你的注意力，让你被每一波热点事件牵着走，无法沉淀经验，形成稳定的自我认知。
大多数情况下，参与者只是暂时采纳了所属阵营提供的“剧本”。你以为自己在积极参与，表达自己的政治立场，但实际上，你受引导的程度远超自己的想象。你很难跳出当天呈现给你的“战斗”类别和为你设定的路径去思考。埃吕尔认为，那些痴迷于追踪新闻、感到必须时常发声的基督徒，会被世界的选项所束缚。
在这个过程中，我们失去的是基督真理的独特见证。当基督徒与同时代的非基督徒在思想、言语模式上毫无区别时，“盐就失去了味道”。
如果牧师忠实地履行他的呼召，牧养基督托付给他的羊群，定期预备讲道，他怎么可能还有时间对新闻和社交媒体的动态发表高见呢？你的道硕学位并没有让你成为无所不能的全才。而且，你的牧职首要任务并不是服侍你在网上的“粉丝”。在这些平台上展开的许多（甚至大多数）“战斗”只会让你分心，偏离你的主要使命。此外，在你未经训练和缺乏专业知识的领域发言，你会不可避免地陷入阵营化的论调，这只会削弱你的见证，因为你不过是党派机器中的又一个齿轮罢了。对于那些为了吸引关注、名声或金钱而扮演挑衅者角色的牧师和公共神学家来说，情况更糟。圣经对基督徒，尤其是宗教领袖，参与无谓的争论和煽动分裂有严厉的警告（例如，提前 3:1-3，6:3-5；提后 2:14-26；多 3:1-11；箴 6:16-19）。当然，我们需要认清真正的分歧（例如，耶 6:14；太 10:34-39，23；路 12:49-53）。然而，太多基督徒似乎热衷于扩大分歧，让局势更加紧张。对此，愿圣经的警告深深触动你。
埃吕尔并不主张退隐避世，岁月静好地过日子，也不主张将我们的政治见证简化为对党派之争的谴责，但他警告说，在政治斗争中选边站，是一件危险的事。在这里，他主要说的是政党。他说，加入某个政党无可厚非。然而，这种承诺会让我们的思考变得不那么谨慎，甚至诱使我们（让党派身份占据首位），不再像原来那样忠于基督。
一旦我们加入某个政党或网络阵营，我们的思维和表达选项就会变得狭窄，压力会不断要求我们表忠心。各种形式的正式和非正式宣传，会引导我们以特定的方式解读事态发展，促使我们发表与自己阵营步调一致的评论。埃吕尔认为，如果基督徒加入这样的群体，他们有责任彰显出与其他基督徒之间更深的合一，即使彼此在一些不涉及信仰根本的讨论性问题上持有不同观点。因此，我们可以选择我们认为更接近真理的一方，但应避免为了赢得短暂的胜利而条件反射式地妖魔化其他信徒。
你可能不需要“完全下线”，但我们大多数人的确都需要更好地管理自己的注意力，不要把社交媒体上每天层出不穷的戏剧性事件看得那么重要。不要让网络战争的表演牵着我们走。如果现实越来越像一场游戏，我们就要确保自己不是被玩弄的一方。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Steered by Spectacle: Jacques Ellul and the Illusion of Online Engagement
