在全国各地，每周都有无数长老聚在会议室里，讨论的内容从教会预算、讲道安排，到如何关怀正在受苦的弟兄姐妹。灯光或许冷白而刺眼，但谈论的却都是沉甸甸的责任。事实上，其中大多数人并非受薪同工，而是以志愿者的身份承担长老的服事。
不拿薪水的平信徒长老，往往要面对一些特殊的张力。许多事情并没有清楚的操作手册：什么时候该开口？这件事是不是应该放下？我算是牧者，可又不是主任牧师，那我到底该做什么？
围坐在会议桌前的弟兄们，背景、装备、生命成熟的程度都不太一样。总会遇到完全没预备过的情况——毕竟，牧养教会不是插上电源就能运转那么简单。一群敬畏神的长老，其实是一边努力爱神、服事神，一边学习怎样爱、带领并服事地方教会的弟兄们。但具体到每个处境该怎么活出来，真的需要智慧。很多时候，答案并不明显。
下面这几点，是给刚刚开始服事的长老的一些提醒：
如果你和我有点像，刚成为长老的时候，一定对教会有不少新鲜的想法，觉得大家应该立刻听进去。这时候更需要沉住气，先求神给我们智慧，知道该什么时候开口，甚至该不该开口。
如果讨论已经很激烈了，或者同一个话题已经来回说了好几轮，而你的观点也已经表达了，或许这次就可以先安静。问问自己：“此刻，我怎么做最能爱这些同工，也最能服事教会？”很多时候，不争出个输赢反而是更好的选择。要谨慎，要沉得下心，慢一点说话，快一点倾听。有些问题，可能只是需要暂时放一放。
反过来，如果一件事让你心里过不去，或是你发现沉默会让你里面越来越难受，又或是你确信，把你的想法说出来真的能帮到同工和教会，那就说吧。不要闷着不开腔，散了会又到处私下讲。这样会让大家渐渐失去在会议中坦诚交流的信心。
如果其他长老总觉得你有话不说，气氛就容易变得尴尬，甚至让人不敢说话。该说的时候，就用爱心说诚实话。但说与不说，什么时候说——这中间的平衡真的很需要智慧（传 3:1、7）。这也正是教会需要敬畏神又有智慧的长老的原因。
你加入的这个长老团队，有它自己的氛围和习惯。这些弟兄在彼此相处、推进事工、讨论问题时，都有各自的节奏和默契——或许有益，或许也有局限。有的长老讲求高效直奔主题，有的则习惯先花一两个小时联结感情，再谈正事。
如果你是团队新人，不妨先花时间观察学习。你将来当然可以带来积极影响，但在一开始，更需要的是适应现有的运作方式。也要记得，坐在这里的每个人都在神的主权之下，每个人都会在塑造这份文化中扮演自己的角色。
要建立合乎基督心意的长老文化，就需要彼此牧养。这其实和你牧养会众的方式并没有本质区别：一起查考神的话语、分享生活、彼此代祷；一起谈心，一起欢笑，也一起流泪。
亲爱的牧者弟兄，记得特意留出时间，与同作长老的弟兄建立真实的关系。如果团队人数较多，不可能随时与每一个人都深入相交，那就寻找一些合适的小范围，与其中几位建立更紧密的联系。投入时间经营这些牧者之间的关系。看哪，弟兄和睦同居，是何等的善，何等的美！（诗 133:1-2）
牧者也是罪人，同工之间难免会有摩擦。关系中偶尔感到沮丧其实正常，但仇敌和我们自己的老我会趁机制造更多罪与分裂。
如果你对某位长老心生不满，要尽快单独找他谈（弗 4:26）。如果你感到某位弟兄对你有意见，也要尽快去与他和解（太 5:24）。别让怒气演变成闲话或毁谤，别任凭心思揣测对方的动机——总要往好处想（林前 13:7）。
牧者理当越来越圣洁，但骄傲和自私仍会时不时冒头。长老之间发生冲突并不令人意外；真正令人意外的，冲突没有变得更频繁。而正因为如此，长老们更该成为处理冲突的榜样。
圣经中长老的职责，主要围绕着教导、讲道、祷告和关怀这四方面。而祷告，常常最容易被忽略。然而，若没有圣灵的能力，我们所做的一切终究不会结出真正的果效。使人成长的是神自己（林前 3:6–8）。基督已经为我们打开通往至圣神的道路，使我们可以坦然无惧地来到他面前，向祂呼求帮助（来 4:16）。
长老需要经常为教会的弟兄姐妹祷告，最好把这当作每天的操练。人们常说，成员名册是长老手中仅次于圣经的书。要常常为会众祷告，尽可能按名代求。与此同时，长老也需要不断为自己祈求智慧、爱心、信心和盼望——正是这些属灵品格，使你能继续坚持牧养。这一切都不是出于自己，而是从上头来的。祷告不断提醒我们：在每一件事上，我们都完全倚赖主。
长老的服事当然充满压力与艰难，但它并不只有重担，也是一份极大的恩典。蒙主耶稣基督拯救的人，竟能坐在“第一排”，亲眼看见神在别人生命里动工。主会使用牧者，使人归向祂，直到永恒（提前 4:16）。这也包括每一位新任长老——既愚拙又满怀盼望，既有罪却已蒙恩，既困惑却被看顾的人：也就是你。
谁能配得这些呢？没有人配。但我们的主耶稣却特意拣选祂羊群中的一些，以这样的方式来服事祂。为着能亲眼看见神工作的机会，我们要赞美神：破碎的婚姻被修复，迷失的灵魂被主寻回，成瘾的锁链被打破，受欺压的得自由……这样的事何其多！这是神在作工，而我们竟能有份看见。愿荣耀归给神！
牧者们——尤其是那些未在教会全职服事的——蒙召所做的，常是默默无闻的工。他们会为迷失的羊群焦虑祷告，会怀疑自己是否牧养得当。无论你是在刺眼灯光下开会的那位牧者，还是正在为牧者祷告的弟兄姊妹，请记得：神喜悦将无人看见的忠心，化为永恒的荣耀。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：5 Postures for New Elders.
