在今天的教会语境中，几乎一提到男女的本质，我们就忍不住马上谈到各自角色。常有人这么说：“是的，我们当然知道，男人和女人同是神的形像，在基督里同为救恩的承受者，但你得‘落地’啊！具体该怎么分工呢？”
于是，我们花了许多时间思考这样的问题：在家庭、教会和社会中，男女之间究竟有没有不同？如果有，该怎么体现？神是不是设立男人带领、女人顺服？女人是否主要负责养育，而男人负责供养与保护？我们所说的“平等但有别”，在生活中到底该怎么实践？
这些问题当然值得讨论，理念终究需要付诸实践。我们需要认真研读圣经，在上下文中准确理解经文，然后思考如何将其应用在婚姻、教会和社会中，与异性的关系和服事上。但作为一位成年后几乎都参与在教会与机构事工中的女性，我真心希望我们能在“落地”之前，先升到三万英尺的高度，好好看看更宏大的全景。
别急着讨论角色分工。
在某些教会中，虽然口头上承认女人与男人同样有尊严、有地位，但如果教导的重点只是放在哪些角色姊妹可以或不可以担任，姊妹们往往还是会感到被忽视。其实，神在圣经中既启示了设计（祂创造的目的），也启示了行动（祂赋予的使命）。从《创世记》到《启示录》，经文中处处都能看到，神呼召男女一同参与祂伟大的救赎计划。
因此，们必须跟随神的启示，首先强调祂关于女性的本质、价值与功用的教导。如果我们急于跳过这些真理，只想尽快厘清谁能做什么、谁不能做什么，就会忽略一个关键事实：在神眼中，男女同样宝贵，也都被祂拣选，用来成就国度的旨意。
从一开始，神从起初就创造一对男女，同为祂荣耀的形象承载者。祂赐给他们同样的祝福，让他们共同彰显祂的形像、生养众多、治理全地（创 1:28）。两者同为生命之恩的承受者（彼前 3:7），都蒙召去祝福他人，也承受祝福（3:9），而且两者“因信基督耶稣都是神的儿子”（加 3:26）。
当教会的教导过于强调角色分工，却忽略身份时，就容易轻看那些在基督身体中属灵成熟、蒙神使用的姊妹。保罗在《以弗所书》中提醒我们，只有当所有信徒都运用神所赐的不同恩赐，彼此相助、共同成长时，才能真正建立起基督的身体（弗 4:15–16）。因此，我们要不断提醒基督徒：无论我们在教会中承担什么角色，每个人在基督身体的成长中都不可或缺（林前 12:4–31）。
这意味着，教会领袖应当主动寻找，并期待找到那些被神赋予恩赐的弟兄姊妹。教会领袖也需要提供装备与机会，让他们能按着自己的恩赐去教导、服事、劝勉、帮助、带领、奉献等。当然，这一切都要在符合圣经所设角色界限的前提下进行。遗憾的是，许多教会领袖往往只关注一半会众，在那里挑选长老或执事，却忽视了另一半是同样蒙召、同样蒙神恩赐、同样按祂形像被造的肢体。
如果我们把男女之间的圣经讨论过分集中在角色分工上，还会带来另一个危险：忽略神放在我们相互关系中的荣美心意。除了少数针对特定性别的教导，整本圣经都是写给所有人的。神期待我们彼此学习，互相扶持。
神让弟兄们从路得和以斯帖的故事中得着启发，也让姊妹们透过何西阿和约珥领受教导。我们都应当从亚比该如何智慧地帮助大卫（撒上 25:14-39），以及底波拉和雅亿怎样支援巴拉、拯救以色列（士 4）的故事中学到功课。
在新约中，许多弟兄姊妹都被神列为信心的榜样，因为他们在艰难环境中持守信心（来 11）。有些人以为使徒保罗限制姊妹参与事工，其实他多次公开赞扬与他同工的姊妹，肯定她们在福音事工中的劳苦与服侍（罗 16）。
耶稣与女性的互动也显示出，祂所看重的不是她们的角色，而是她们的信心与灵命。祂的做法与当时的社会文化完全相反，祂尊重她们，像对待男性一样与她们真诚对话（路 7:11-15、44-48，13:10-13；约 4:1-43，11:17-44），让许多女性加入到跟随祂的队伍中来（路 8:1-3），甚至让她们成为最早见证祂复活的人（太 28:1-10）。
因此，我们也应当为忠心服事的姊妹创造更多机会，更多地看见她们，在教会中有更多的参与，并公开肯定她们的服事。我们必须特别强调：弟兄姊妹之间的互相倚赖关系，与他们在神设计中所承担的差异与角色，同样重要。如果忽视这一点，神那藉着男女互补而彰显的荣美形象就会被掩盖。
神不需要任何人。但出于祂的大爱、恩典和神圣计划，神造我们为男女，以一种难以言喻的方式反映祂的形像，却又与祂截然不同，并且无可置疑地需要全然倚靠祂。同时，神让我们在某种程度上彼此相似，却又绝对不同，并且无可置疑地需要彼此倚赖。正如保罗在《哥林多前书》11:11–12 所说：“然而照主的安排，女也不是无男，男也不是无女。因为女人原是由男人而出，男人也是由女人而出；但万有都是出乎神。”
因此，让我们在此高处驻足，静静领略神所造的两个不同却平等的性别，按祂的形像、照祂的样式被造的真正意义。在急于谈实践之前，先感受这一宏大图景。让我们反复传讲这个真理：神造男造女，是为要让我们在家庭、教会和世界中，和谐同工，一起荣耀神。愿我们花时间细细品味、欣赏并享受造物主设计的丰盛与荣美，以及我们彼此相依的美好。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Let’s Not Rush to Roles.
