近年来，谈论男女之间的差异似乎成了一种禁忌，尤其当这些差异可能对女性有负面印象时更是如此。有人担心，任何承认性别差异的说法，都会导致对女性的歧视，限制她们的自由。也有人害怕，对男性和女性所做的任何概括，都可能演变成有害的刻板印象，为不公正对待或排斥提供借口。更有许多人之所以避免谈论性别差异，是因为担心会疏远那些在性别认同或表现上不符合传统模式的人。
大多数基督徒都同意男女有别，但很少有人愿意具体解释这些差异体现在哪里。有人之所以避而不谈，是因为他们不想超出圣经明确教导的范围；也有一些人认为，任何关于男女的概括，都会演变为带有伤害性、甚至一刀切的刻板印象。但在这篇文章中，我想提出另一种看法：当我们审慎观察、探讨性别差异时，这种讨论其实大有裨益。这样做可以帮助我们更好地理解彼此、互相支持、有效合作，并荣耀那位创造我们的神。
我在一个经常打破性别刻板印象的家庭长大。母亲是职业女性，在传统上以男性为主的建筑行业工作，而且一路做到高层。她下班回家后常常抱怨男同事的各种问题，还会列举一些她认为男性“根本做不了”的事情——就像那本经典书《男人来自火星，女人来自金星》（Men Are from Mars, Women Are from Venus）里写的那样。我和妹妹常常会问：“那爸爸呢？”（他完全不像典型的“澳洲大老粗”）。妈妈听了就笑着说：“哦，他不算！”
我从小在女孩堆里长大，没有兄弟，老爸又是个非典型男性，可是结婚后我一口气生了四个儿子，婚前婚后的反差简直天翻地覆。有时候我真的觉得，自己就像是和外星人住在一起。丈夫带儿子的套路我看不懂，几个男孩思考、玩耍、说话的方式，更常常让我满头问号，甚至让我抓狂。也正是在这样的家庭生活中，我深深体会到，认识到成年男女、男孩女孩、父亲母亲之间那种与生俱来的差异，是多么宝贵的一件事。正因如此，我不再只是困惑、沮丧，甚至失望，反而学会了欣赏这些差异，并为神在我们身上奇妙的创造而感到喜乐。
我们需要明确“刻板印象”与“普遍规律”的本质区别。“刻板印象”是一种过于绝对、夸张的分类方式，把整群人一概而论，完全不考虑个体之间的差异和例外情况。比如：“德国人没有幽默感”、“女人天生更有直觉和同理心”、“男人数学更好”。这类说法通常还带有评判意味，把某一群人看成优于或劣于另一群，或暗示某种行为是否“正常”。这些观点确实可能带来伤害。而“普遍规律”则不同。它只是基于大量的生活经验，或者科学研究，对大多数人所呈现出的普遍现象做出观察。例如在性别差异上，我们只是描述某些“通常如此”的现象，而不是说“应该如此”。从“事实是如此”，并不等于我们就在说“就该如此”。
记者兼作家路易丝·佩里（Louise Perry）这样解释“普遍规律”和“刻板印象”之间的关系：
几乎没有人完全符合性别刻板印象……但生活中出现的这些反例，并不否定两性之间存在重要的一般差异。在整体人口层面，这些差异的确会带来影响。我们完全可以同时坚持两点：一方面普遍规律确实存在；另一方面存在大量例外情况，成为例外完全正常。[1]
在他那本经典著作《基督里的男女：圣经与社会科学视角下的男女角色》（Man and Woman in Christ: An Examination of the Roles of Men and Women in Light of Scripture and the Social Sciences）中，史蒂芬·克拉克（Stephen B. Clark）对性别概括提出了若干限定条件：概括应基于描述而非评价；这些差异并非普遍绝对的，而是统计学意义上的平均值；两性都具备所有特质，但在同一社会群体中通常呈现不同的相对强度；两性在智力、技巧或能力不存在性别差异；某些情况下应当控制而非扩大这些差异。[2]
举个例子，我们不该说“男人不擅长表达情绪”，而可以说：“大多数男性倾向于与情绪保持距离，谈论内心感受对他们来说可能更难。”与其说“女性不适合参与战斗任务”，不如说“一般而言，在地面作战或被俘的情况下，女兵面临更高的风险。”同样的，我们也无需强求每一个行业和领域都达到“男女各占一半”的理想比例，而是可以承认，整体而言，男孩女孩、成年男女之间在兴趣和职业倾向上本来就有一些不同。只要每个人都能自由地选择自己喜欢的方向、不被性别限制、不受歧视，那么有些行业（像护理）以女性为主，有些领域（像理工科）以男性为主，其实也没什么问题。
当今社会对性别差异的讨论非常敏感，尤其当这些差异被看作对女性“有不利影响”时，更成了一种“禁忌”。然而，基督徒却完全有理由相信并勇敢宣告，男女确实不同，而这种差异本身是神所赐的美好礼物，目的是帮助我们完成祂赋予人类的使命，同时也向世界展现福音的真实图像。圣经中所启示的“互补”，就是指不同但彼此依存的关系，这种设计从创造之初就已经被写进神所造的世界秩序里。起初，神造了天地、昼夜、海陆、日月，最后又照着祂的形象造了“男”和“女”（创 1）。神用尘土造出亚当，使他在地上管理万物、劳作、看守园子；而夏娃是从亚当而出，成为他合适的帮手，一同肩负神交付的使命，作受造世界的共同管理者（创 1:26–2:25）。
唯有在彼此互赖、同心合作中，男人和女人才能共同真正践行“生养众多、治理全地”的使命。随着圣经的故事展开，我们看到（更多是描述性而非规定性）：男人多半承担治理和劳作的责任，女人则在家庭与社区生活中扮演关键角色（如创 3:16–20）。男性作为家庭和社群的头，承担终极责任并代表群体面对外界（创 18:19；林前 11:3；弗 5:23；弗 6:4；提前 3:4–5）。与此同时，女人在家庭与社群的核心位置上同样举足轻重，她们以爱心、款待、智慧和服侍，将家庭紧紧联系在一起（箴 31:10–31；提前 5:9–10；多 2:4–5）。
因此，我们可以合理地预期，两性差异恰恰是为了实现这些受造目的。当我们以圣经真理为镜，审慎考察男女如何既不同又互补时，就能更完满地活出神设计的互补之美。这不仅能造就婚姻和家庭，也能祝福教会和职场。理解性别差异帮助我们欣赏对方特有的优势，特别是那些与我们自身形成对比的特质。当男女不仅以平等尊重相待，更能各按所长彼此配搭时，事奉将更有果效。
当异性的行为令我们困惑时，最有益的态度是试着去理解对方可能只是看事情的角度、处理情绪的方式、表达感受或建立关系的方法与我们不同，而不是轻易判断对方“哪里做得不好”。同时，认识到男女在属灵生命中面临着不同的软弱与试探，也有助于我们彼此扶持、共同追求敬虔。
所以，基督徒应当为两性的互补性而欢欣，不只是家庭和教会中圣经所设立的角色分工，更是在整体创造秩序中，神赋予男人和女人不同的优势、劣势、倾向与能力，使他们能为各自的角色装备齐全，一同荣耀祂。
男女有别，特别是在婚姻和养育儿女的角色中，并不只是为了维持家庭秩序，更有着更深、更宏大的属灵意义。神选择用“性别化的关系”来向人类启示祂自己。祂不是我们的“母亲”，而是“父亲”（尽管圣经中偶尔也使用母性的比喻来形容神或耶稣），这一点本身就非常重要。男女在婚姻中的互补关系，同样是神用来象征福音救恩的一幅图画。在旧约中，神多次自称是以色列的丈夫——一位信实且满有怜悯的伴侣，期盼祂的子民以专一的爱回应祂。拜偶像在圣经中被比喻为属灵上的淫乱；婚姻中的不忠破坏了神设立婚姻的初衷（参何 1-2；玛 2:11-16）。而在新约中，耶稣这位新郎来到世上，用自己的宝血救赎了祂的新妇——教会（弗 5:21–33）。如今，耶稣正在为她预备那场天上的婚礼，也为她预备天父的家（约 14:2–3；启 19:7–9）。
圣经中也常用童贞之子（无论男女）来象征那分别为主、纯洁归属基督的教会（林后 11:2，启 14:4）；寡妇或不能生育的女子，则指向复活的盼望（赛 54:1–8）。耶稣不仅是我们的新郎，祂也是我们的长兄——那位完美的圣子为我们开辟道路，使我们能成为天父的儿女，也成为彼此的弟兄姊妹。
正因如此，无论个人行为如何，男女——尤其在家庭关系中——都分别象征着不同的属灵真理。正如神学家阿比盖尔·法瓦尔（Abigail Favale）所说：
我们的身体是被赐予的，它承载着既定的神圣意义，不由我们凭个人喜好去决定或塑造。无论我们是否意识到这点，身体始终在诉说象征语言。
当我们回顾人类历史，或观察世界各地的文化，就会发现，人类总不约而同地认知到两性身体的差异意义，并常常强调出来，而不是刻意抹除这种区别。这是因为在各种人际关系中，男人和女人都在各自反映着那些由神设立的角色类型：丈夫与妻子、父亲与母亲、儿子与女儿、弟兄与姊妹。
我们作为基督徒，无论男女，既然都有圣灵内住，在基督的身体里蒙召彼此相爱、合而为一，就应当坦然接受男女之间自然的差异（无论这些差异在个人身上呈现得如何、在文化中如何表达），并善用这些差异来荣耀神。男人和女人可以彼此倚靠，在互相依赖中分享恩赐、彼此补足、共同抵抗软弱与试探。当我们在家庭和教会中这样实践时，我们就向世界见证了神美好的创造秩序，也彰显了福音的核心真理：天父差祂的儿子来救赎新妇教会，使她预备好与基督在天上永远联合的那一日。
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[1] 路易丝·佩里（Louise Perry）在《反对性革命的理由》（The Case Against the Sexual Revolution ）（剑桥：Polity出版社，2022）第 51 页。阿拉斯泰尔·罗伯茨（Alastair Roberts）在文章《自然的互补者：男人、女人与存在之道》（“Natural Complementarians: Men, Woman and the Way Things Are，《加尔文主义国际》[The Calvinist International]2016 年 9 月 13 日）中表达了相似观点：“男女之间的每一项具体差异，单独来看往往幅度不大，存在诸多例外，且仅是趋势性的。然而，当这些差异交织在一起时，就会形成鲜明的性别特征——就像同一家族中，男女成员各自展现出不同的相似性图谱。"
[2] 斯蒂芬·克拉克《基督里的男人与女人：根据圣经和社会科学考察男女角色》（第三版）（Man and Woman in Christ: An Examination of the Roles of Men and Women in the Light of Scripture and the Social Sciences 3rd ed）第 383-385 页
[3] 《创世记》3:16-20 的审判启示：虽然人类堕落前两性已有不同的主要事奉领域，但堕落使人扭曲了这些受造使命，也破坏了男女关系的和谐。这既确认了创造秩序中的性别差异，也显明罪对这些美好设计的破坏。
[4] 阿比盖尔·法瓦尔（Abigail Favale）在文章《性与象征》（Sex and Symbol），《教会生活期刊》2018年6月19日刊登。
[5] 斯蒂芬·克拉克《基督里的男人与女人：根据圣经和社会科学考察男女角色》（第三版）424–425 页。
译：MV；校：JFX。原文刊载于澳大利亚福音联盟英文网站：Gender Differences: Generalisations Are not Stereotypes.
