我们从耶稣的门徒为何不禁食这件事上，学习到禁食的意义。施洗约翰的门徒来问耶稣，为什么祂的门徒不禁食（太 9:14-17）。这段经文教导我们，禁食有两个明确的目的。

一、禁食使我们对基督再来的渴望更加迫切

“当新郎与他们同在的时候，他们不禁食，因为新郎就在这里。但当新郎离开，要第二次再来时，神子民的心中就会有一种渴望的痛楚。禁食就是在这些呼喊的句子末尾，所加上的一个用身体写出的感叹号：‘主啊，我需要你！我渴望你！我想念你！你是我的至宝！我渴望更多地得着你！哦，愿你快快再来！主耶稣啊，求你来！’”在一段时间内，我们会转离自己的肚腹，以全心全意的“专注和热切”表达对耶稣的渴慕。我们盼望看见祂动工医治病人、拯救失丧的人、修复破碎的婚姻。

二、禁食显露出我们隐藏的偶像

“当我不再靠食物来麻醉自己时，从我的心底会涌出什么？愤怒？情欲？还是对电视越来越多的需求？人需要知道自己内心深处到底是什么。”因此，“如果我禁食二十四小时——从晚餐到晚餐，或者从早餐到早餐——噢，我对妻子和女儿的心思会显露出多少东西！禁食是一种非常好的操练，不仅是对祷告中渴望的积极表达，也是对内心的负面揭露，好让我在这些问题浮现时就能面对并处理它们。”[1]

禁食有其价值，但并不是命令。它“在基督教中不像在伊斯兰教中那样有着相同的地位”。虽然新约没有命令禁食，但圣经表明，禁食“在当时是常见的，耶稣也预期祂的门徒会禁食”。当耶稣说，“你们禁食的时候”（太 6:16），祂假设了我们会这样做。但我们禁食不是为了给他人留下好印象。相反，我们要“刻意”地“避免让别人知道我们正在禁食”。这样的暗中禁食，就有了“极其以神为中心的焦点”。禁食是一个“伟大的试验和印证——证明神对我们是真实的”，因为只有祂知道这个隐秘。

在新约中，耶稣的同在也改变了禁食的意义（太 9:14-17）。当基督与门徒同在时，禁食是不合适的；但当祂肉身不在我们中间时，就需要禁食。那位君王已经来过，祂已经死了、复活了、升天了，而现在，“我们渴望、我们切盼着祂再来、降临并掌权的那日。”

在教会领袖中，禁食也显示出对宣教突破的需要（徒 13:1-3）。

最终，禁食是“信心的婢女”，而不是信心的替代品。“禁食是用我们的胃和整个身体来表达：‘我多么需要耶稣、多么渴望耶稣、多么信靠耶稣。’这是一种宣告：我们不会被食物奴役，把它当作满足的源头。我们会时不时放弃食物，以此显明耶稣比食物更美好、比食物更重要。”

因此，食物是一份奇妙的礼物，我们可以借着它以两种方式荣耀神：当我们因着祂的良善而感恩地享受筵席时，我们荣耀神；而我们因着对祂的渴慕禁食、不吃食物时，我们也是在荣耀神。“当我们享用筵席时，我们欢喜地品尝天上真粮的预表——生命的粮，就是耶稣自己。而当我们禁食时，我们是在说：‘我爱这真实，胜过爱这预表。’对基督徒来说，筵席和禁食都是一种敬拜，都是在尊荣基督。”然而，两者也都有危险：“筵席的危险在于我们会爱上礼物本身；禁食的危险在于我们会轻看这礼物，转而夸赞自己的意志力和自律。在最佳状态下，基督徒的禁食并不是贬低食物这一美好礼物，而是衷心地、用身体来表达：‘神啊，我爱你！我需要你，胜过食物——胜过生命本身。’”[2]

单纯为了身体益处而进行的间歇性禁食，并不会亵渎基督徒的属灵操练。禁食并非起源于教会或古代以色列，在“其他大多数宗教”中都可以找到（但 6:18；拿 3:5）。像所有的禁欲主义一样，这种操练在身体上有益处，但当非基督徒把它视为具有改变生命的力量时，就会在属灵上变得危险（西 2:16-23）。因为，禁食既能有益于身体，也可能助长内心的骄傲。一切没有基督的禁欲主义都可能喂养肉体——“那种骄傲、自恃、自我高举的人类本性。”所以，为“身体益处”而进行的“世俗禁食”本身并不是问题，问题在于这种操练滑向一种“属灵期待”，认为它会“使我成为更好的人”或“更讨神喜悦”。这才是危险之处。基督徒应当努力帮助他人分辨“福音中的舍己”与“通过禁欲来追求世俗的自我完善”之间的区别。[3]

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[1] 改编自发表于 2013 年 4 月 18 日的“派博牧师答疑”第 72 问：“What Is the Purpose of Fasting?”

[2] 改编自发表于 2016 年 2 月 8 日的“派博牧师答疑”第 789 问：“Why Do Christians Fast?”

[3] 改编自发表于 2023 年 1 月 6 日的“派博牧师答疑”第 1884 问：“Is Intermittent Fasting Sacrilegious?”

译：CP/SG；校：JFX。原文刊载于《派博牧师答疑》（Ask Pastor John）一书英文版 260-261 页：“What’s fasting for?”