多亏了狄马可，我们当中许多人对健康教会九标志变得熟悉起来。虽然在一家教会应当成为怎样的教会或是应当做，这九个标志绝不是终极权威，但它们很有帮助，提醒基督徒（特别是牧师），在一个专注表面功夫的时代，我们经常忘记那必不可少的内容。
在一种意义上，一间不健康教会的九标志，完全就是一间健康教会所有健康标志的反面，比如不健康的教会忽视教会成员制度、教会纪律惩治、释经讲道，以及所有其他方面。但教会生病的迹象并不总是如此明显。你的教会可能教导和知道所有正确的事，却仍然是一个极不健康的地方。毫无疑问，有许多迹象表明一家教会已经变得功能失调，染上疾病，但让我们把这些标志局限在九个以内。
以下九个标志，表明你所在的教会，即使是相信圣经，传讲福音，接受正确的教会论，但仍然可能是不健康的。
对我所在的大学改革宗教会（University Reformed Church），我一直喜爱她的其中一个原因，就是会众最喜爱的讲道，是那论述圣经最中心主题的讲道。他们爱听关于罪和拯救、神的荣耀、神的护理、基督和十字架的讲道。并不是说他们从来不听（或不喜欢）论末世、社会问题、作金钱的好管家、婚姻、育儿的讲道，但他们看起来对那些集中论述罪、恩典和感恩的信息最充满热情。当一家教会的会众厌倦了听三位一体、赎罪、新生或复活，要再听另外一长篇系列论述如何处理压力，或但以理书中七十个七的讲道，我就感到担心。
每一份工作都有起伏，每一个职分时不时都有压力。但是当教会职员看起来脸色阴沉、不高兴、每天要勉强自己做工的时候，信徒们就应当留意了。你教会中的职员喜欢彼此在一起吗？他们有没有像朋友一样，留在教会里彼此交谈？你有没有见过他们在一起欢笑？如果没有，可能人正变得精疲力竭、有冲突、或出现了某些更糟的事。
我讲的，不是每一对夫妻都会经历的经常小口角和间歇性的紧张阶段。我讲的是一段已经变得冰冷、没有了爱，一种关系变得例行公事、缺乏激情的婚姻。每一间教会都应该有某种机制，询问牧师和妻子他们的婚姻进展得如何。教会可以经历大量冲突却渡过难关，但如果牧师和他妻子的关系是静悄悄（或大声地）不健康不快乐，这样的教会很少会是健康、快乐的地方。
教会处理财务的方式各有不同。当教会变得越来越大，让教会中每一个人，在每一块钱如何使用的事情上都有发言权，这就可能会变得困难，这甚至可能是没有智慧的做法。但是在财务方面，宁可透明度太透明，这极少是一个坏主意。至少，知道金钱怎么用，并且有发言权的人要不止是一小群人。不要把牧师的薪水变成国家机密。
这两样都是警号。一方面，教会领袖没有任何新鲜血液，就是变得内向成长。如果你教会现在的长老、执事、理事、小组带领人、主日学老师、业余圣经学校协调人、敬拜团队成员与里根执政年代的人是同一批人，你就有问题了。也许老一辈领袖贪恋权力，也许没有人接受培训成长，也许20年都没有新人加入教会。所有这些都是大问题。另一方面，如果长老从来不感兴趣再多服侍一届，如果教会职员从来不会留守超过几年，志愿者只是偶尔自愿做工，你所在教会的文化可能就是太过于压制人，太充满冲突，或者对人无心之过太没有饶恕精神。
好的讲道会鼓舞年轻人讲道。清晰传讲福音信息，会激发起男男女女与没有听过福音的人分享福音。较小型的教会可能无法每年差派工人出去，但几乎从来没有产生过牧师和宣教士的教会，几乎不可能是一家健康的教会。
这可能是会众的错。一些教会成员坚持要自己批准从聘请职员到敬拜聚会时间，以及地毯颜色的每一个决定。如果在做每一个决定时，人人都有投票权，你的教会绝不可能增长，人数超过了解情况进行投票的人数（这样的人相当少）。这瓶颈也可能是牧师的错。在一些教会，没有牧师亲自批准和直接督理，什么事也办不成——这肯定是制造冲突抢夺势力范围，教会增长受压制，以及把有才能领袖赶走的必杀技。
这可能表现在许多方面。也许牧师不再与其他教会职员和偶然外来的访客传道人分享讲坛。也许相反的事情发生，牧师看起来更经常呼吁后备队伍顶替自己。也许讲道已经成为更注重批评人，或总是讲同样的主题，或表现出几乎没有事先预备的迹象。也许你已经留意到，传道人更多依靠录像片段帮忙，或事先预备的一套套的讲道大纲，或不断重复使用几年前的讲道材料。没有人希望看到讲道变得沉闷。一些变换是人期望的，会受人欢迎，但要更仔细察看传道人是否在教义上不稳定，容易发怒或精疲力尽。
不健康的教会经常有一个主要的不成文规矩：说我们教会有问题的人是有问题的人。可能一位牧师不能讲道，一位负责敬拜时弹奏乐器的人绝不留下来听讲道，一位长老据说在关系方面有受人责备之处，一位青年事工带领人不知道如何与孩子沟通，一位教会职员不能与任何人相处，一位通过下死命令和恐吓带领的教会领袖。肯定的是，许多事情应当私下安静处理，但这不能成为借口，对于人人都能清楚看见的问题假装看不见。把人人都知道的问题讲出来，通常就是迈出第一步，把这问题使人瘫痪的势力废掉。
