以我 45 年的牧会经验为证，“以圣经为中心看待苦难”，在我服事过的许多生命中产生了深远影响，使他们的苦难不再难以承受，而是更有意义，也更能忍受。

圣经为我们经历苦难提供了两条原则：

（1）尽你所能地减轻今生的苦难；

（2）尽你所能地从苦难中“挤压出高举基督的意义”。

就第一点而言，要以爱邻舍之心去减轻他人的痛苦。比如，提摩太的慢性胃病显然令他受苦又行动受限，因此保罗为他开出一剂药方——“稍微用点酒”，一种古老的药用方式（提前 5:23）。

关于第二点，有四个关键内容：

第一，苦难是必要的（彼前 1:6–7）。

“惟有神知道什么时候我们的苦难是必要的（δεῖ）”，也只有祂“知道怎样用火试验我们，使我们的金子——我们的信心——得以炼净，而不是被毁灭”。因此，我们紧紧抓住这个应许：苦难虽然是必需的，但我们“可以在耶稣基督显现的时候，得着称赞、荣耀、尊贵”。

第二，苦难将我们投入那看不见的神之怀抱（林后 1:8–9）。

第三，苦难要为我们成就极重无比永远的荣耀（林后 4:16–18）。

第四，对神的盼望保守我们不陷入苦毒（罗 8:22–23）。

“神的应许并没有让我们在苦难中停止叹息，但它们确实保守我们的哀叹不至变为苦毒与绝望。神的应许将原本的毫无意义和痛苦，转变为我们对荣耀的等候。”[1]

在预备受苦的功课中，《彼得前书》是最关键的书卷之一，“在新约圣经中，它比其他任何书卷都更充满对苦难的关注；它聚焦于、教导人并装备人去面对苦难”。[2] 这个主题也成为约翰·派博牧师及“渴慕神”（Desiring God）事工的特别使命——“帮助人为受苦作准备”，正如《彼得前书》4:12–19 所教导的那样。“其实，《彼得前书》的整卷书信都是为帮助人预备苦难而写。”对于一个特别强调神主权的讲道者和事工而言，“确实会感到一种负担——至少我自己常有这个负担，就是要帮助人们明白为什么神的主权在苦难中也是好消息，而不只是在顺境中才是好消息”。[3]

要为受苦作预备，需要预先思考以下四点：

（1）有意识地选择基督胜过选择其他一切。

（2）善用神赐下的各样恩赐，使你更加亲近基督。

（3）在生活中有明确的心志，世界不是你的珍宝（林前 7:29–31）；

（4）愿意在基督里舍弃一切，甚至失去一切（路 14:33；腓 3:8）。[4]

预备受苦的第一步，是建立一个价值账单。在一栏中，将你现在所拥有的一切都算作有损的；在另一栏中，将基督算作得着的（腓 3:1–11）。“这就是预备受苦之道——你颠覆了自己的价值体系。”你每天早晨醒来，都要有意识地去计算（ἡγέομαι），并在心中坚定这份账目。[5]

成功神学没有这样的损失账单，这正显明它没有丝毫力量装备基督徒去面对真正的苦难。[6]

*****

[1] 改编自发表于 2016 年 8 月 18 日的“派博牧师答疑”第 922 问：“Prepare for Suffering Now.”

[2] 改编自发表于 2015 年 6 月 29 日的“派博牧师答疑”第 628 问：“How Should We Respond to Calamity in the News?”

[3] 改编自发表于 2015 年 9 月 10 日的“派博牧师答疑”第 682 问：“Are Comfortable Christians Compromisers?”

[4] 改编自发表于 2015 年 9 月 30 日的“派博牧师答疑”第 696 问：“Does Netflix Make Christ More Precious to You?”

[5] 改编自发表于 2022 年 10 月 26 日的“派博牧师答疑”第 1853 问：“Step One in Preparing to Suffer.”

[6] 改编自发表于 2015 年 9 月 20 日的“派博牧师答疑”第 689 问：“How to Help Friends Escape the Prosperity Gospel.”

译：CP/SG；校：JFX。原文刊载于《派博牧师答疑》（Ask Pastor John）一书英文版 367-368 页：“Prepare for suffering before the suffering arrives.”