一位从事脑死亡患者护理的呼吸治疗师来信倾诉，她每日目睹深重苦难，使她内心对神的良善产生了困惑。
我们可以从两个层面来探讨“苦难为何存在”这个问题：（1）微观层面，（2）宏观层面。
（1）在微观层面，我们问的是：“为什么是这种特别的苦难？为什么是这个人？为什么在这个时间？为什么会是这样的强度？为什么有这些复杂特殊的情况？为什么是在这些具体的关系之中？为什么持续了这么久？”当我们面对这些微观层面的问题时，我们往往无法确切知道答案。这一层面的答案很难看清楚。
但苦难本身并不是个谜，因为（2）当我们转向宏观层面来探讨“世界为何有苦难”时，圣经给出的答案极其丰富。圣经告诉我们，苦难是有益的：（i）为引人悔改（路 13:4–5）；（ii）为教人倚靠神（林后 1:8–9）；（iii）为结出平安的果子，就是义（来 12:6、10–11）；（iv）为成就荣耀的奖赏（林后 4:17）；（v）为使人想起基督的受苦（腓 3:10）。
但还有一个主题值得思想：苦难如何为着他人的益处而存在。“受苦的保罗将自己的痛苦转化为高举基督的经历，因为他在自己的软弱中显明基督的全然充足”（林后 12:8–9）。保罗明白，他的软弱是为了旁观者的益处。神正在使用他的受苦，在他人心中培育出对基督更深的爱。
用更平常的话说，神大可以使每个基督徒都勤勉、勇敢、刚强。但祂却呼召教会的领袖警戒不守规矩的人、勉励灰心的、扶助软弱的（帖前 5:14）。他人的软弱会“引发出”那些更成熟信徒身上神恩典的明证。
软弱的人存在，是为了让刚强的人去尊荣他们、服事他们。“这种服事在今生无法得到回报。他们所受的苦，不是为了他们自己的成圣，而是为了你们的成圣”（林前 12:21–26）。你服事残障之人的回报，在将来才得着（路 14:13–14）。“神的道路高过我们的道路。祂在我们的软弱中有祂的旨意，即使是那种极重的残疾，使我们无法为自己做任何事，也都不是徒然的。这不是为了使无助者在今生成圣，而是为了使刚强者得以成圣。”
一位挣扎中的父亲也提出类似的问题。他亲眼目睹世界上的苦难，城市的暴力，也看到自己残障儿子在学校遭受虐待。他问：“面对这世界的痛苦，神如何又全能又良善？”换句话说，约翰·派博牧师靠什么信念来持守：在这么多苦难之中，神仍然是全然掌权的？他提出了三项能支撑他信心的真理：
第一，圣经从不粉饰神对人类苦难的主权（申 28:15–57）。
我们对神掌管世上苦难的权柄感到困惑，不是因为“我们比圣经看得更清楚、更真实”。正相反，圣经在这件事上极其坦率、真实，丝毫不“逃避这个世界中的任何恐怖或不公”。因此，“我无法丢弃圣经，因为它并不天真，不掩饰，也不粉饰那些神自己所命定的痛苦。”圣经对我们始终诚实。
第二，圣经用肉体的痛苦揭示属灵的隔绝。
“这个世界的痛苦虽极其可怕，但若我们领受了圣经所启示的真理——即得罪一位无限智慧、公义、良善的神，是一种远超过世上千百年苦难的道德暴行——这些痛苦才对我们有意义，并最终得到公义的解决。”
而惟有藉着圣灵的大能，我们才能真正认识并领受这真理。神是宇宙的至高君王。要看见神的良善和罪的可怕，“我们的心思意念必须经历一次彻底的‘哥白尼式’的属灵革命——使神不再是围绕人类旋转的小行星，而成为万有太阳系中心那炽热、荣耀、浩大的太阳。”我们必须看见祂是“至高的实在”“至高的价值”与“宇宙的宝藏”。只有当我们看见神的真实威严，我们才能真正体会得罪祂的罪是多么可怕。也唯有如此，我们才能承认：“一切人类的苦难，都在高声见证人类罪恶之更大恐怖。”
第三，圣经向我们显明一位特意为受苦而来的救主。
“神差祂的儿子进入这个世界——也就是差祂自己——来承受一种比祂百姓得罪天父的所有罪行加起来更深的道德暴行”（罗 5:8）。
十字架是人类历史上最深重的罪恶与最残酷的苦难，而这一切，都出于神圣的预定。“那位无限纯洁、良善、智慧、刚强、圣洁的神子”，降世进入这破碎世界，甘愿承受“罗马十字架的羞辱与酷刑”，经历“足够的屈辱”，使祂的赎罪之工能够遮盖我们对上帝所犯之罪招致的一切不义与宇宙级暴行。
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[1] 改编自发表于 2018 年 11 月 5 日的“派博牧师答疑”1272 问：“How Can God Be Sovereign and Good and Allow Suffering?”
[2] 改编自发表于 2022 年 3 月 7 日的“派博牧师答疑”1753 问：“If God Is Sovereign, Why Is His World Full of Suffering?”
译：CP/SG；校：JFX。原文刊载于《派博牧师答疑》（Ask Pastor John）一书英文版 384-386 页：“How can God be sovereign and good and allow so much suffering in the world?”
