普遍恩典（Common grace）是神良善的一种表现形式，指这个受罪诅咒的世界从神手中享受到的一切不配得的恩典——虽然这恩典并未达到救恩的程度；这包括了神震怒的延迟，我们的罪恶受到了遏制，自然界的繁荣得到了促进，以及人类天然使用和享受的一切恩赐。
虽然人类已经完全堕落，理应承受神的愤怒，但神却恩慈地推迟了祂毁灭的愤怒，并赐福给所有人，包括未得救之人。这就是神的普遍恩典。普遍恩典包括了一个自然人从神手中领受的所有不配得的祝福：雨水、阳光、繁荣、健康、幸福、天然的能力和天赋、罪恶受到限制使其不能完全主宰人等。普遍恩典教义解释了为什么完全堕落的人，仍能在某种意义上行出“良善”的行为。然而，这普遍恩典与救赎恩典相去甚远；所有人仍然需要圣灵的拯救之工来使他们与神和好。
我们应该从一开始就承认，圣经从未用“普遍”这个形容词来修饰“恩典”这个名词。但鉴于圣经为我们描绘的神对待非基督徒的方式，我们有正当的理由使用它。我们的任务是要评估那些终生坚持不信及悖逆神的人在何种意义上（如果有的话）领受了神的恩典或让这恩典在他们生命中发挥了作用。（关于普遍之“善”或“爱”与普遍”恩典“的讨论，见 John Frame, The Doctrine of God, 429-30 页）。
无法回避的事实是，圣经描述了人在神救赎恩典之外的景况不仅只是暗淡无光，更是毫无希望。使徒保罗引用旧约经文描述了人在基督之外的困境（罗 3:10-12）：
没有义人，连一个也没有。没有明白的，没有寻求神的。都是偏离正路，一同变为无用；没有行善的，连一个也没有。
神学家将此称为“完全堕落”的真理。这个术语并不意味着每个人都坏到了极点。它只是指伦理上的堕落和执意选择的属灵黑暗充满了他们并影响到他们的全人：思想、心灵、灵魂、精神、身体、情感和意志。有些人误解了“完全堕落”的含义，因此觉得难以接受它，原因很简单，因为这与他们在世界上所见以及在与其他人的关系中所体验到的相冲突。社会上有不少极端邪恶的人，然而我们中的大多数人都认识一些亲朋好友，他们虽然不是基督徒，但我们却有理由说他们是“好人”。他们诚实、文明、慷慨、有爱心，几乎没有任何“完全堕落”的迹象。我们喜欢他们的陪伴，也愿意为他们的品格担保。
正是这样的张力促使约翰·慕理（John Murray）提出了一系列非常尖锐的问题：
为什么那些仍处在神愤怒和诅咒之下并将承受地狱之人却从神手中享受着如此多的美好恩赐？为什么那些未经神的灵更新之人却能表现出如此多的美德、天赋和成就，提高自己和他人的生活、短暂的幸福、文化进步、社会和经济发展？为什么那些显然没有受福音拯救和重生影响的种族和族群却为我们人类文明做出了如此大的贡献？用最全面概括的方式来说：这个因罪受诅咒的世界为何能从其圣洁和配得永远颂赞的造物主手中享受如此多的恩典和恩赐？（Collected Writings of John Murray, II:93 中的“普遍恩典”）。
我们可以在圣经中找到慕理这个问题的答案，我们称为神的特殊恩典或救赎恩典，和神的普遍恩典或非救赎恩典。神的恩慈惠及祂所创造的一切，包括物质和人类。但这恩惠并不总以救赎或拯救受惠者为目标。因此，我们在这里谈论的是神的“普遍”恩典，神之良善或恩惠的普世表达方式，因此是普遍恩典。全人类都是神所倾泻之恩典的接受者，但并非所有人都以同样的方式体验或以同样的程度接受到这恩典。正如格雷格·艾里森（Gregg Allison）所指出的，我们使用“普遍”一词，“并非指‘所有人都以同样的方式’领受它，而是说它是‘普世的’，惠及每个人。它也非意指‘世俗’，尽管人们常常理所当然地接受普遍恩典却忽略了它的源头——神。这恩典并非枯燥和平凡，丰收的田野、医学的进步、艺术家的天分、相亲相爱的家庭、打击人口贩卖的全球行动等等都彰显了它。”（50 Core Truths of the Christian Faith: A Guide to Understanding and Teaching Theology，第 206 页）。
例如，考虑一下《创世记》39 章 5 节中神的普遍恩典，其中说“耶和华就因约瑟的缘故赐福于那埃及人的家”。在路司得，保罗宣告神“常施恩惠，从天降雨赏赐丰年，叫你们饮食饱足、满心喜乐”（徒 14:17）。耶稣自己也说过，神“叫日头照好人也照歹人，降雨给义人也给不义的人”（太 5:45）。圣经描述天父为“恩待那忘恩的和作恶的”（路 6:35，另见路 16:25）。
十九世纪改革宗神学家贺智（Charles Hodge）认为：
圣灵作为真理之灵、圣洁之灵和各种生命形态之灵，与每一颗心灵同在，促进真理、遏制邪恶、激发向善、传授智慧或力量，在祂认为恰当的时间、地点，以祂认为合适的方式......这就是神学中所谓的普遍恩典（见 Systematic Theology，II:667 页）。
亚伯拉罕·凯波尔（Abraham Kuyper）将普遍恩典定义为：
神在消极方面遏制撒但、死亡和罪的活动，在积极方面为这个现在和未来都罪恶深重的宇宙和我们人类创造了一个中间状态，在这个中间状态中，罪无法完全得逞（见Principles of Sacred Theology ，279 页）。
慕理给普遍恩典下了一个更简短、更有帮助的定义。他写道，“普遍恩典是这个因罪受诅咒的世界从神手中享受的每一个原不配得之恩惠，但无论其为何种类型或程度如何都尚不足以构成救恩”（“Common Grace,” II:96）。现在，我们可以来看看普遍恩典在我们这个世界上的各种表现形式了。
普遍恩典体现出神的良善，首先表现在它施加了抑制性影响在人类的堕落或罪恶表现上。神这种良善的预防措施并非事无巨细，否则就根本不会有罪恶存在了。它也并非整齐划一，否则所有人都会同样邪恶或同样良善了。因此，我们的意思是，人类在伦理上堕落的表现和影响受到了遏制使其不能达到其最坏的程度。一个简单的实证就是，若非如此，地球上的生命几乎就不可能还存在了。普遍恩典加以约束的概念在多个领域中发挥着作用。约翰·慕理再次解释了神遏制男女个人的罪：
神抑制了人类堕落所产生的效应，从而阻止了人类不圣洁的情感及原则表达出其所固有的全部潜能。祂阻止了堕落以激烈和猛烈的方式爆发（“Common Grace”，II:98）。
神在该隐身上做了“记号”，“免得人遇见他就杀他”（创 4:15）就是一个例子。当基拉王亚比米勒考虑与亚伯拉罕的妻子撒拉发生性关系时，神告诉王，“我也拦阻了你，免得你得罪我”（创 20:6；另见王下 19:27-28）。使徒保罗提到了“现在有一个拦阻”那不法之人显露（帖后 2:7）。在上述每一种情况中，神（很可能是圣灵）都对原本会发生的邪恶行为施加了预防性的影响。
因此，圣灵在我们这个世上运作的一个目的就是阻碍、抑制或遏制罪恶的内心倾向之外在表现。如果祂不这样做，如果祂完全取消、撤回或暂停这项特殊的活动，我们的社会最终将无人居住。人类的邪恶将吞噬整个世界，使其濒临彻底混乱和败亡的边缘。
圣灵抑制人类罪恶的工作之所以称为“恩典”，是因为没有人配得。神抑制他们的罪，是对那些应受审判之人的怜悯。之所以说它是“普遍”的，是因为它具有普世性。得救之人和未得救之人，重生之人和未重生之人，都是神这恩典的接受者。它不局限于任何一个群体，也不一定会带来救恩。
普遍恩典的另一个表现形式是神恩慈地决定暂缓因人类之罪而本应立即显现的忿怒和审判。保罗在《罗马书》2 章 4 节中以反问的形式阐述了这一真理：“还是你藐视他丰富的恩慈、宽容、忍耐，不晓得他的恩慈是领你悔改呢？”（参创 6:3；徒 17:30；彼前 3:20；彼后 3:9）同样，神对自然造物中的破坏倾向也施加了限制性影响。
这意味着，除了对人心不敬虔的倾向施加约束之外，神还自由地中止了因罪而应立即显现的神圣愤怒。神在普遍恩典中的良善或恩慈意味着，祂不仅遏制了人的罪，还暂缓执行了罪所带来的全部即时审判。
出于神的良善也作为祂对物质世界恩慈的体现，神还抑制了罪给自然带来之诅咒中的破坏性倾向。约翰·慕理详细阐述了这一点：
罪给每个领域都带来了瓦解和混乱。诚然，唯有在理性领域谈论罪才有道理——它起源于思想，发展于思想，存在于思想——但罪在理性和伦理领域之外和之内都产生了灾难性的影响。神抑制了这些影响，阻止了这瓦解的全面发展。祂在这个世界的各个领域都施加了纠正和保护性的影响，使肆虐的罪恶无法充分发挥其破坏力（“Common Grace,” II:101）。
保罗在《罗马书》第 8 章中提到了这一点，他描述受造物“切望等候神的众子显出来”（罗 8:19）。物质的受造物，也就是我们所说的自然界，“服在虚空之下，不是自己愿意，乃是因那叫他如此的；但受造之物仍然指望脱离败坏的辖制，得享神儿女自由的荣耀。”（罗 8:20-21）彼得描述“天被火烧就销化了，有形质的都要被烈火熔化”（彼后 3:12）的那一日。在神创造“新天新地，有义居在其中”（彼后 3:13）之前，这审判会暂缓执行。为什么这个因罪受诅咒的地球没有立即遭毁灭，一个解释是神的恩典，即在指定的时间之前，祂暂缓了祂最终和不可避免的审判。
普遍恩典的另一个方面就更加积极并富有活力了。神不仅抑制了人心之罪恶的活动和影响，还赐予大自然和人类物质和属灵上的多重祝福。然而，这些祝福并不是救恩本身。我们在多处地方读到神的恩典给物质世界带来的祝福：
你眷顾地，降下透雨，使地大得肥美；神的河满了水。你这样浇灌了地，好为人预备五谷。你浇透地的犁沟，润平犁脊，降甘霖使地软和，其中发长的蒙你赐福。你以恩典为年岁的冠冕，你的路径都滴下脂油。滴在旷野的草场上，小山以欢乐束腰，草场以羊群为衣，谷中也长满了五谷，这一切都欢呼歌唱。（诗 65:9-13；另见诗 104:10-30，145:1-16，136:25）。
慕理再次帮助我们注意到神赋予人们他们不配得之天赋、才能和机会的方式。祂赐予他们
才能、恩赐和机遇；祂激发他们的兴趣、启发他们获得目标，让他们践行美德，追求有价值的任务，发展艺术和科学，这些都占用了人的时间、活动和精力，并造福人类和人类文明。祂为保护和促进权利、维护自由、增进知识以及改善物质和伦理境况而设立了各种机构。我们可以把这些兴趣、追求和机构看作是一种驱逐性和推动性的影响。它们占用人的精力、活动和时间，防止人们沉溺于不那么高尚和卑鄙的事物，并对社会有机体产生了改良、提高伦理、巩固和文明化的影响（“Common Grace”，II:102-03）。
我们在《创世记》39 章 5 节、《使徒行传》14 章 16-17 节、《马太福音》5 章 44-45 节、《路加福音》6 章 35-36 节以及 16 章 25 节中读到了这种普遍恩典的表现形式。正因如此，我们才会说那些完全堕落之人所做的事和所提供的服务是“好的”（见王下 10:30，12:2；太 5:46；路 6:33；罗 2:14-15）。然而，慕理提醒我们，“未重生之人的良善毕竟只是相对的良善。从动机、原则和目的上都不符合神律法的要求和神圣洁的要求，从这个意义上来说，它并非良善”（“Common Grace”，II:107）。因此，这样的行为无论如何都不符合天父公义的标准和要求。我们决不能忽视这样一个事实，即所有这些“恩典”（称之为“恩典”是因为它原本是人所不配得的）都是无关救恩的，无论是在设计上还是在效果上都不会带来在基督里的新生命。
编注：本文为“简明神学”系列专文之一，本文所表达的所有观点均为作者本人的观点，本文基于知识共享（Creative Commons）的署名-相同方式共享（Attribution-ShareAlike, CC BY-SA 4.0）协议免费提供给公众，允许用户以其它媒体/格式和改编/翻译其中内容，但需要附上原文链接、指出自己所做的修改，并采用同样的知识共享许可协议。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于福音联盟英文网站：The Goodness of God and Common Grace.
