最近的某一天，我和妻子被孩子的哭泣声惊醒。他们发现家里的吉娃娃犬娜莉，躺在地板上死了。
娜莉是只长着斗鸡眼的吉娃娃，曾给我们全家带来无数欢乐。她是吉娃娃犬中的佼佼者。泪水涌流之时，疑问也随之而来：为什么娜莉会死？上帝为什么这么早就把她带走？我们还能在天堂里见到她吗？或许有人觉得这些问题很幼稚，但我并不这么认为。
我们在这个堕落的世界生活越久，经历的悲伤就越多。有些是皮毛之伤，有些则刻骨铭心，然而所有的伤都会带来疼痛。有些家庭早早就饱经风雨，而且伤痛已成为家常便饭。虽然我们家还没有经历什么大风大浪，但这样的时刻依然会在心头留下痕迹。过了一会儿，孩子们情绪平复，开始能够探讨内心的感受与困惑。以下是我们思考的几点核心内容：
死亡是生命中最悲哀却最笃定的真相。无论是宠物还是神形象的承载者，没有什么比死亡更能让人头脑清醒。那具失去生气的冰冷尸体，是个沉重的提醒：这世界出了可怕的差错。
圣经清楚地告诉我们：当亚当夏娃背叛上帝时，诅咒不仅临到人类，还波及所有受造物（创 3:14、19）。因此死亡成为所有生命——无论人类还是动物，注定的结局。
《申命记》第 6 章中，上帝嘱咐以色列父母：“也要殷勤教训你的儿女，无论你坐在家里，行在路上，躺下，起来，都要谈论。”（第 7 节）在家庭的共同生活中，门训无处不在，也在一起埋葬宠物之时发生。有人或许想保护孩子远离死亡的话题，但我们不是这样。我们告诉孩子：死亡源于罪的诅咒。所有生命终将消逝，连心爱的宠物也不能幸免。
死亡总是以最难以预料的方式不期而至。在我们看来，娜莉一直很健康，她似乎是在睡梦中安详死去的。我也曾有过失去宠物更惨痛的经历。当女儿含泪问我“为什么她现在就死了？”的时候，我只能紧紧抱着她说：“爸爸也不知道。”
当我们深爱某个人时，共度的时光永远是转瞬即逝。我安慰女儿说，我们全家都深深爱着娜莉，她也同样爱过我们。我还提醒她：与其担心失去所爱，不如在相伴时努力去珍惜。
圣经中的上帝不是冷酷、抽离、缺失的父亲。祂不会要求受苦的孩子“咬牙忍耐”，而是赐下宝贵的应许。我们特别讨论了《诗篇》34:18：“耶和华靠近伤心的人，拯救灵性痛悔的人。”如果你的神不垂顾孩子为失去宠物而流的眼泪，那么祂未免太不近人情。
当宠物死去，正是抓住上帝的应许获取安慰的良机。或许有人会觉得这未免小题大做，但我要重申，我确信事情绝非如此。事实上，如果你的神不关心孩子为爱宠所流的泪，那么那样的神实在是冷酷无情。
几乎所有失去宠物的人都会问“还能再见吗”？有人根据自己的愿望给出肯定的答案。但盼望如此珍贵，不该浪费在主观臆测上。将信念锚定在神的真理上更为稳妥。在宠物这个问题上，上帝只是保持沉默。
动物没有像人类那样的盼望，因为人在受造界中独具尊荣。我们是按神形象所造（创 1:26-27），动物（和天使）则不然。在一切生物中，唯有人类具有理性思考能力（诗 32:9）。耶稣降世是为拯救人类，而不是为天使或动物。
但圣经确实提及未来新天地中的动物。《以赛亚书》11:6-8 和 65:25 中，先知描绘上帝的永恒国度时列举了许多动物。上帝的应许向我们展现，在未来世界中动物也将得享它们长久渴望的平安（罗 8:18-25）。这让我们有理由相信：新天新地将充满蒙救赎的人类、蒙拣选的天使以及各样动物。
我们的宠物会进天堂吗？最诚实的回答是“不知道”。如果上帝以丰盛的智慧让我们在荣耀中有熟悉的动物相伴，我丝毫不觉意外。这里有两点可以确定：
首先，我们可以肯定的是，如果这能更加彰显神的荣耀，并帮助我们永远享受祂的同在，那么上帝一定会让我们与宠物重聚。无论是现在还是永恒，上帝知道如何赐下美物（路 11:13）。正如保罗所言：“神既不爱惜自己的儿子为我们众人舍了，岂不也把万物和他一同白白地赐给我们吗？”（罗 8:32）上帝深知什么对我们最好，因此祂值得我们信赖。
其次，我们必须保守自己的心，不让我们对宠物的爱削弱对上帝的爱。无论受造物多么美好，唯有造物主本身，而非这些恩赐之礼物，配得我们全然委身。宠物亦是如此。
那么我是如何回答孩子的问题呢？我告诉他们：我们虽然不确定娜莉的去向，但可以确信上帝是美善的。我们可以信靠祂最好的安排。如果我们将来在荣耀中与宠物重逢，我绝对不会感到惊讶。
即使我说错了也无关紧要——因为这不危及核心教义，而孩子们的盼望也将始终建立在上帝待祂所爱儿女的智慧之上。
译：Ping；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：What Happens to Our Pets When They Die?
