每个研读《歌罗西书》的基督徒都会遇到一节令人困惑的经文。保罗写道：“现在我为你们受苦，倒觉欢乐，并且为基督的身体，就是为教会，要在我肉身上补满基督患难的缺欠。”（西 1:24）这句话可能会让我们停下来思考。毕竟，耶稣不是已经为我们完成了救赎所需的一切吗？基督的患难怎么可能还有“缺欠”呢？
这个问题的答案在于理解两个深刻的神学真理，这两个真理塑造了保罗的事工，也能改变我们今天对基督徒受苦的看法。
第一个关键来自保罗在大马士革路上与耶稣的相遇。当扫罗（后来的保罗）前往迫害基督徒时，耶稣在荣耀中向他显现：
“扫罗，扫罗！你为什么逼迫我？”耶稣问道。
保罗回答：“主啊，你是谁？”
主说：“我就是你所逼迫的耶稣。”（徒 9:4-5）
这一神圣的启示从根本上改变了保罗对教会的理解。他意识到，逼迫基督徒就是逼迫耶稣自己，因为“他的身体”就是“教会”（西 1:24）。这不仅仅是一个比喻，而是保罗教会观的基石，这一观念贯穿在他的书信中（罗 12:4-5；林前 10:16-17，12:12-27；弗 1:22-23，4:11-16，5:29-30；西 1:18、24）。
第二个关键点来自保罗在《以弗所书》5:32 中所说的“奥秘”——基督与教会之间紧密的联合，这种联合用婚姻来象征。既然基督是“教会的头”（弗 5:23），他的身体在地上受苦就与他直接相关。
格里高利（Gregory the Great，公元 540-604 年，又译大贵格利）在他影响深远的《道德论》（Moralia）中阐明了这种联系：“如果我们的苦难没有触及我们的头——也就是基督，他就不会因他受苦的肢体从天上来质问逼迫者：‘扫罗，扫罗，你为什么逼迫我？’”头和身体是不可分割的联合体——基督的受苦通过他的教会继续着。
鉴于格里高利的观点如此重要，请允许我完整引用他的话：
事实上，主已经通过我们这身体——他的教会——受了许多苦，而他的身体——教会——已经与她的头，也就是主，一同在天上得荣耀。因此，解释头的受苦是合宜的，这样我们也能理解他通过他的身体受了多少苦。如果我们的苦难没有触及我们的头——也就是基督，他就不会因他受苦的肢体从天上来质问逼迫者：“扫罗，扫罗，你为什么逼迫我？”如果我们的苦难没有让他感到痛苦，保罗在归信后受苦时，又怎么会写下“我为基督的身体，就是为教会，要在自己的肉身上补满基督患难的缺欠”呢？
尽管如此，保罗因他头的复活已经被高举，他说：“他叫我们与基督一同活过来，又叫我们与基督一同坐在天上。”事实上，他曾在地上经历折磨和逼迫，但在这些痛苦的试炼中，他因他荣耀的头已经活在天上。因此我们知道，头和身体在任何地方都是联合的，从头所受的击打开始，我们过渡到身体所受的折磨。”（《道德论》3.25）
换句话说，保罗知道身体的头——基督——已经在十字架上受苦，但基督的身体——我们——仍然需要受苦。因此，所缺欠的是基督的身体与头——也就是基督，一同受苦。
头和身体是不可分割的一体——基督的受苦通过他的教会继续着。
这一深刻的神学真理解释了为什么保罗可以说：“现在我为你们受苦，倒觉得欢乐，并且为基督的身体，就是为教会，要在我肉身上补满基督患难的缺欠。”（西 1:24）保罗明白，他的苦难并非毫无意义——而是在参与基督通过他身体继续完成的工作。
耶稣曾对保罗说：“我也要指示他，为我的名必须受许多的苦难。”（徒 9:16）虽然保罗的使徒呼召带有独特的挑战，但每个信徒都会经历试炼，这些试炼都在为这个宇宙性的现实——即基督通过他的身体（教会）继续完成的工作——贡献力量。当我们以信心忍受苦难时，我们不仅仅是在承受艰难——我们是在参与基督通过他在地上的身体继续完成的工作。
理解这一真理会彻底改变我们对苦难的看法。苦难不是跟随耶稣不幸的副产品，而是“他在我里面运用的大能”（西 1:29）的一种方式。我们的苦难，因着信心，成为基督通过他的教会继续事工的管道。
当我们领悟这一现实时，我们开始以不同的眼光看待自己的试炼。试炼成了参与基督继续工作的机会，在我们的肉身上补满基督为他的身体所要经历的患难。这并没有贬低基督在十字架上完成的救赎工作，反而为我们的挣扎赋予了深刻的意义，因为我们正为他在世上持续进行的计划效力。
对我们来说曾经是奥秘的事，如今正如对保罗一样，成了我们在苦难中深沉的喜乐和目标的源泉。我们发现自己参与了一件远比个人痛苦更伟大的事——我们正在参与基督通过他的身体——教会——继续完成的事工。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：What Does Paul Mean by Filling Up What Is Lacking in Christ’s Afflictions?
