在读神学院之前，我得到了很多有益的好建议。我拒绝了很多很好的事工机会，因为我确信神呼召我要去牧养教会。我和妻子都知道神学院会很艰苦。我们入学时对未来展望很现实，并做好了艰苦的准备。但艰苦的日子从未到来。
我在神学院读书的整个经历都非常美好。我爱神学院。说真的，我非常喜欢神学院。课程很有启发性。教授个个才华横溢，还关心体贴学生。同学们互相鼓励。我学习成绩也不错，每天都盼着去学校。甚至我的家庭在神学院里也得到了很好的培育。后来我毕业了。突然之间，再也没有了课程、教授和同学。我所热爱的一切都消失了。
我希望在上神学院之前，有人能直视我的眼睛，告诉我神学院只是达到目的的手段，而不是目的本身。神学院的目标不是一张道硕文凭。恰恰相反，神学院只是一个管道，藉着它，你可以实现神对你生命的呼召。对很多人来说，这一事实可能不言自明。我知道这是真的，但即使我知道，我也没有真正相信。
如果我真正明白神学院只是达到目的的一种手段，我就会花更多的时间来预备我的呼召，而不会花那么多时间炫耀自己预备有得多好。准备过程表现出色，并不能确保你在牧养教会中能应对现实生活中的神学危机。
我倾听每一种困难。我和每个人共情。我心想，哇，这真难，你真应该和你的牧师谈谈这个问题。随后我马上意识到，我就是他们的牧师。他们现实生活中的神学危机理所当然地落在了我面前。
我相信，如果我能更好地认识到神对我的呼召，我就会在神学院花更多的时间为那些我将要服事的人祷告。我甚至不知道自己最终会去哪里。当我盘算着未来的计划时，不一定会想到我现在的情景。但主是我生命的主宰。
祂知道我会去哪里，也知道我要服事的是谁。
这些情况没有一个让神措手不及。如果我能更好地认识到神对我的呼召，我就会多祷告，这样我就能安息在祂对会众的旨意中。我会为那些受伤和需要福音的人求怜悯和智慧。我会求神让我有更大的信心，相信祂托付给我的呼召。
我也会花更多的时间与周围邻居，还有教会中那些实实在在的人在一起，而不是被那些喜欢读死人的书和把冷僻词汇“本质（hypostasis）”“罕用语（hapax legomenon） ”和 “罪的阴间地狱（the chthonic thralldom of sin） ”挂在嘴上的人所吸引。我需要这样的人，但在神学院里，人很容易迷失在学术世界里，而忘记了最初读神学院的目的。
我再次希望有人能向我强调，神学院只是达到目的的一种手段。我从神学院学到了所有圣经和神学的工具，能够想通这些危机。但现实生活中的神学危机需要更加缜密的神学。活在现实世界中的真实人物面临真实危机时，不仅需要好的神学，还需要一个明白自己呼召的牧者。总之，知道神学院不是我的终点，就能帮助我更好地预备自己，迎接神赐给我的呼召。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟网站：Seminary Is Not the End.
