亲爱的年轻传道人：
四十年前我刚开始牧会，那时我是一间乡村教会的唯一牧者。尽管总觉得每三天就是一个主日，但是传讲神的话语给我带来极大的喜乐。感谢神，祂让我服侍一群心地宽厚、支持牧者的会众，使我这个年轻牧者有机会不断学习、成长。
刚开始事奉时我没有收到资深传道人的来信。不过，如果当时有人写信，用以下五点来勉励我，我一定会受益匪浅。这些话主要写给年轻传道人，但对所有传讲神话语的人，也是很好的提醒。
神在创造中设立了一个规律：生命各从其类，繁衍生息（创 1:11）。正如耶稣所说：“凡学成了的不过和先生一样。”（路 6:40）如果我们盼望借着讲道，使人越来越有基督的样式，自己就必须不断成长，越来越像基督。
读神学院时，韩君时（Howard Hendricks）博士曾提醒我们：“你自己没有的，就无法给别人。”我鼓励你，不要让灵修只是为了预备讲章；要在准备讲章之外，继续追求与神更深的相交。记住，讲道不仅需要在讲章上下功夫，也需要在自己的心上下功夫。“你要保守你心，胜过保守一切。”（箴 4:23）
我不是说要把所有时间都用来备讲章。身为牧者，你的职责不只是讲道。神也呼召你牧养祂的羊群，带领祂的百姓。
无论会众多少，牧养事奉的要求都可能令人身心俱疲。事实上，我独自在一间较小的教会牧会时，反而感到压力更大。不过，即使其他牧养工作同样必要、同样重要，也不要让它们挤掉你预备讲道的时间。
正如保罗劝勉年轻的提摩太：“你要以宣读、劝勉、教导为念。”（提前 4:13）要建立一种节奏，把一天中状态最好的时段留给祷告和研读神的话语（徒 6:4）。牧者的确不能只满足于讲好道，但至少必须把道讲好。
有句话是这样的，给一项工作多少时间，它就会占满多少时间。我在加拿大西部牧会时，只需要在周五早上交出讲章提纲。结果，我常常到了周四下午，还在赶着完成讲章。
后来，我到渥太华的大都会圣经教会（The Metropolitan Bible Church）担任牧师，办公室同工要求我在周四早上交出提纲。没想到，我很快就适应了，提纲和讲章初稿都比以前更早完成。虽然一周的后半段，我仍会审阅、修改讲章，但把截止时间设在周中，确实提高了预备效率。
设立截止时间，真的能带来改变。即使没有人要求你在某个特定时候完成讲章，也要给自己定一个期限。
parakaleō这个词不太容易翻译。它可以指鼓励，也可以指劝勉，或者兼有两者的意思。作为年轻传道人，你需要了解自己的倾向。你可能更习惯直言真理、劝勉听众，也可能更习惯传递恩典、给人鼓励。
要忠心而有果效地讲道，就必须兼顾恩典与真理，因为耶稣和祂的话语“充充满满地有恩典有真理”（约 1:14）。所以，要有意识地让讲道体现 parakaleō 的双重含义：在鼓励中劝勉，也在劝勉中鼓励。
有些日子，你觉得自己讲得特别好，很难不欣喜振奋；有些日子，你觉得自己讲砸了，也很容易灰心丧气。讲道结束后，你可能感到不安，也格外脆弱。有些主日结束，开车回家路上，你心里空空有种说不出的难受，你会想今天这篇道，到底有没有帮助到会众？朋霍费尔（Dietrich Bonhoeffer）说得对，传道人讲完道，也需要得到牧养。
所以，必须记得回到基督面前，在祂里面得着安稳，不让情绪随着讲道表现起起落落。要把福音讲给自己听：神悦纳你，是因为耶稣在十字架上所成就的，而不是因为你在讲台上的表现。你讲道，不是为了让神更爱你，而是因为祂对你的爱已经毫无保留。
身为牧者，你所做的工关乎永恒。地方教会在神对世界的救赎工作中居于核心地位，而传讲神的话语，正是神呼召牧者承担的核心职责。愿神的灵坚固你，使你忠于这份呼召。
谨以主里的爱，
原文刊载于福音联盟英文网站：Letter To a Young Preacher.
