奇幻题材近年来强势回归，这在很大程度上要归功于彼得·杰克逊（Peter Jackson）于 2000 年代初执导的《指环王》系列电影所取得的巨大成功。虽然魔法和巫术元素在好莱坞早已司空见惯，但近几年它们的出现频率格外惊人。有媒体甚至将 2024 年称为“女巫之年”。
与此同时，现实世界中也出现了巫术热潮。特别是在Z世代中，越来越多的人开始涉足神秘学（occult），现代异教（paganism）与威卡教（Wicca）再度流行。
人们争论不休，这两种趋势之间究竟是巧合，还是存在着某种因果关系？然而，无论两者是否有关联，基督徒都必须在这个虚构与现实魔法并存的时代，操练属灵的分辨力。那么，面对文学或影视作品中的“虚构魔法”，我们该如何判断哪些内容能造就信徒，哪些可能带来伤害呢？
许多基督徒对奇幻作品中的魔法心存疑虑，这很好理解，毕竟“魔法”（magic）一词在圣经中通常是以负面形象出现的。但实际上，圣经里这个词的含义并不像某些人想象的那样绝对。比如，但以理被称为“术士的领袖”（chief of the magicians，但 5:11），但他的能力明明来自神，而不是撒但。在新约里，希腊词magos有时译作“博士”（如太 2:1），有时又译作“行法术的”（magician，徒 13:6、8）。
《论魔法与奇迹》（On Magic and Miracles）的作者玛丽安·雅各布斯（Marian A. Jacobs）指出：“圣经中描述超自然事件最常用的词组是‘神迹奇事’，尤其在新约中更是如此。有趣的是，这个词组既可以指耶稣和门徒所行的事（如徒 4:30），也可以指假先知或假基督所行的事（如太 24:24）。”她认为，“这一点可能是我们分辨超自然现象的关键所在，无论是在圣经中，还是在虚构作品里。”
因此，评价奇幻作品时，关键不在于有没有出现“魔法”这个词，而在于魔法在故事中扮演什么角色、如何被使用。这意味着，我们既不能因为“反正都是虚构的”或“只是电影而已”，就对所有奇幻元素掉以轻心；也不能因为“这都是魔鬼的伎俩”就一概否定所有超自然元素。
《申命记》18 章所禁止的各种神秘活动有一个共同特征：都是通过依靠邪灵来获取隐秘的知识，特别是关于未来的事。由此我们可以这样理解巫术的本质：它绕开神，不寻求祂的帮助或许可，试图通过其他途径达到自己目的。
但并非所有超自然活动都是邪恶的。圣经中有许多例子表明，那些我们可能在科幻或奇幻电影中看到的超自然现象，其实是出于神的大能，为要成就祂的旨意：
尽管圣经中有类似的例子，我们仍需考虑具体情境。扫罗在《撒母耳记上》14 章使用乌陵和土明，这是神认可的祭司占卜方式（出 28:30）。但在别处，扫罗求问隐多珥女巫却明显违背了神关于不可求问灵媒的诫命（利 19:31；申 18:10-12）。
评价超自然活动的本质时，我们不能只看表面现象，更重要的是要看其根本实质。
圣经的智慧教导我们，不仅要关注超自然力量如何被使用，更要洞察作品的“核心”。我们要观察人物的态度和动机是引人亲近神（或在没有明确神形象的故事里，是引向真正的道德秩序），还是使人远离神。
许多童话故事都有虚构的魔法体系，但其中邪恶受谴责，美德被褒扬。比如迪士尼动画版《美女与野兽》（Beauty and the Beast），女巫施咒是为了暴露王子的铁石心肠，促使他改变和成长。
再看托尔金的《魔戒》三部曲。甘道夫来自迈雅族，这是一个类似天使的灵体种族。他受造物主伊露维塔（Ilúvatar）差遣，前来对抗索伦（在《霍比特人》中被称为死灵法师）。虽然甘道夫常被称作巫师，但他更像天使。托尔金学者早已公认，中土世界的构建带有鲜明的基督教色彩。
有些故事不仅描绘超自然的邪恶，还为其开脱甚至美化。1996 年的电影《魔女游戏》（The Craft）就是一例：制片方特意聘请真正的威卡教徒做顾问，力求片中的神秘仪式更加“真实”。
另一个令人担忧的趋势是，在《凶器》（Weapons）和《奇异博士 2：疯狂多元宇宙》（Doctor Strange in the Multiverse of Madness）等现代故事中，主角最终选择用黑暗力量来打败敌人。（有意思的是，《指环王》的一个核心主题恰恰是警告人们，用邪恶力量对抗邪恶本身就充满危险。）
这些例子告诉我们，虚构魔法的运用和呈现方式至关重要。面对这类作品，基督徒不应简单地全盘接受或一概拒绝，而要智慧地分辨其中对魔法描绘的有益和有害之处。
要辨别超自然现象的真实本质并不容易。有时，神的作为和撒但的作为看起来很相似（出 7:10-11，7:20-22，8:6-7）。即使是那些认真研究和教导圣经的人，也可能把神的工作误判为魔鬼的作为（太 12:22-32）。因此，评估行为的背景至关重要。
圣经呼召我们要“心窍习练得通达，就能分辨好歹了”（来 5:14），就是分辨真光（弗 5:9）和假光（林后 11:14）。这种分辨力对信徒一直都很重要，但在今天，随着魔法和神秘学的主流化，尤其是在流行文化的推动下，这种分辨能力比以往任何时候都更加重要。愿我们倚靠神的恩典和圣灵的智慧，在阅读、观看或游玩那些包含超自然元素的故事时，能够作出明智的判断。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：How Should Christians Evaluate Fictional Magic?
