宗教数据可以说是世界上最有趣的研究领域之一——它既需要左脑分析（用数据说话），又需要右脑解读（解释背后的意义）。它融合了统计学、数学、社会学、政治学、神学、传教学等多个学科，最终呈现出一幅完整的图景。虽然对数据结论要保持谨慎，但只要运用得当，宗教数据依然是非常有用的工具。
在东伊利诺伊大学（Eastern Illinois University）政治学副教授瑞安·伯吉（Ryan Burge）的著作《美国宗教图景：事实、趋势与未来》（The American Religious Landscape: Facts, Trends, and the Future）中，作者基于现有数据，对美国宗教现状进行了全面而深入的剖析。我个人特别关注这些数据所反映的神学实践、传教动向和行为模式——这些正是我和吉姆·戴维斯（Jim Davis）在《大离教》（The Great Dechurching）一书中讨论社会趋势时的重要参考。
目前出现了一种趋势，越来越多人开始重视高质量的宗教数据及其带来的洞察。但要注意，我们不能只挑对自己有利的数据来解读，因为宗教现象往往同时存在乐观和悲观两种视角。我们必须全面分析数据，既要看到积极的一面，也要留意潜在的挑战。通过阅读《美国宗教图景》，我总结了五大关键发现，它们不仅能帮助我们理解当下的文化环境，也为福音派的未来提供了更现实的判断依据。
《美国宗教图景：现状、趋势与未来》
瑞安·P. 伯吉 （Ryan P. Burge）著
本书通过海量数据的深度统计分析，解答了关于美国宗教多样性的核心问题：美国有多少印度教徒？哪个州的穆斯林人口比例最高？无神论者是否比普通大众受教育程度更高？每周参加弥撒的天主教徒有多少？
全书以简明易懂的章节，聚焦十二个主要宗教群体的规模、地域分布和人口特征。这些章节共同构成了一部了解美国宗教现状的基础指南。
牛津大学出版社，280 页
尽管绝大多数美国人自认属于基督教的三大分支（新教、天主教或东正教）之一，但数据显示实际情况更为复杂。例如，随着移民增长，伊斯兰教、犹太教、印度教和佛教等非基督教信仰群体的总比例已从占人口的 4.7%升至 2024 年的 7.1%。
如果细究这三大基督教派内部的“信仰认同”，就会发现他们在做礼拜频率、神学观念、信仰坚定程度、信徒流失趋势以及灵性改变模式等方面差异显著。这告诉我们：数据只是参考，真正了解信仰现状还需要实地观察。我们不仅要看人们自称信什么，更要看他们如何活出信仰。
1912 年，一场普世教会会议（即美国基督教第二次四年大会）曾聚焦当时宣教领域的挑战，其中最关键的问题是“教会过度重复建设”，但是这种现象在今日几乎已不复存在。
不过，该会议最终提出的解决方案是：将过多的教堂——尤其是南方的教堂——合并为无宗派的新教社区教会。有人认为，这标志着美国无宗派运动的诞生。
如今，无宗派教会已成为美国福音派中最大的派别，自称无宗派信仰者的人数激增。事实上，福音派内部的增长主要来自无宗派教会，而受此冲击最大的当属美南浸信会。
虽然基督教信徒数量下降的趋势总体趋于平稳，但这只是暂时的喘息，未来仍将持续衰退。由于代际更替问题，福音派的发展前景不容乐观。
虽然福音派信徒的平均年龄本来就比普通人群要大，但现在这个年龄差距正在越拉越大。也就是说，尽管现在Z世代（指 95 后年轻人）中出现了一些信仰复兴的好苗头，但如果我们不加大力度吸引年轻一代，当前信徒人数止跌的现象可能只是昙花一现。
最新皮尤宗教蓝图研究（2023-24）显示，年轻人脱离基督教的比例远高于老一辈。
这看似令人沮丧，但数据里也藏着好消息：仍留在教会的年轻福音派信徒，其敬虔度和参与度反而更高。
Z世代、年轻千禧一代与X世代、年轻婴儿潮一代的礼拜出席率均有提升。而且相比其他群体，福音派始终保持着对圣经的高度尊崇。
美国宗教趋势中最关键的变化，莫过于“无信仰群体”（含无神论者、不可知论者和“无特定信仰”者）增长停滞。这个数十年来扩张最快的群体，如今趋势正在转变。伯吉在书中写道：“这可能只是数据波动，也可能预示无信仰群体增长轨迹的改变。”（258 页）皮尤最新调查也印证了这一不确定趋势。
但整体来看，这种停滞很可能是暂时的。据纽约时报报道，
伯吉分析皮尤数据指出：“每流失 6 个基督徒，只有 1 个新信徒加入；而无信仰群体正好相反——每流失 1 人就有 6 人加入。”他强调：“这个趋势线不会说谎。”更关键的是，在无宗教环境中长大的孩子日后信教概率极低。皮尤数据显示：仅有 40%美国家长让孩子接受宗教教育，每周参加宗教活动的更只有 26%。伯吉预测：“美国终将成为无信仰者占 40-45%的国家，不过这个过程还需要几十年。
尽管当前文化基督教因社会氛围变化看似回潮，但这究竟预示福音派的复兴还是衰落，目前尚无定论。
伯吉的研究数据揭示了两个看似矛盾的事实：一方面，新一代福音派正在崛起。他们既坚守基督教传统教义，又努力将信仰实践于日常生活。另一方面，整体基督教特别是福音派，信徒数量很可能仍在持续减少。当前的停滞究竟是短暂休整还是复兴前兆，唯有时间能给出答案。
但无论如何，传播福音的工作都当继续。纵览美国宗教现状图景，我们清楚看到：未来数十年，门训和福音传播仍是任重道远。这块土地的收成或许时丰时歉，但我们传播福音时，大可仰仗那位掌管丰收的主。毕竟耶稣亲口说过：他要建造教会，阴间的权柄不能胜过（太 16:18）。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Here’s What You Need to Know About Religion in America.
