有些宣教士家庭可能会出于宣教的处境考量，主动决定减少生育子女数目。但对于一般家庭来说又该如何？一对住在芬兰、没有孩子的夫妇想知道：一个普通的基督徒家庭是否可以“简单地做一个选择”：不生孩子？

首先，“我不认为真的存在所谓‘简单选择’这种事。”说到“简单选择”，就好像是“没有任何挣扎、冲突或思考，只是因为我们想这样做”。对此，我的第一反应就是：不存在这样的事。我们说出口的每一句话——更不用说我们所做的每一个选择——都是从我们内心丰富的渴望中流露出来的（太 12:34）。因此，选择不生孩子，其实是出于“那些深层的现实，它们塑造了我们的内心、偏好、欲望、渴望和我们的倾向”。在这个选择背后，有五个方面会显明我们真实的内心世界。

第一，孩子是宝贵的礼物，也是夫妻关系的常态。

无论是在人类堕落之前（创 1:28），还是堕落之后（创 9:7），圣经中夫妻生养孩子都是常见的模式。“从圣经的明示与默示来看，已婚夫妇有孩子，是正常、美好、恰当、自然且常见的。”孩子是极大的礼物（诗 127:3–5），是父亲的荣耀（箴 17:6），是母亲的福分（箴 31:28）。“当许多现代女性——我认为这是目光短浅的决定——选择放弃这样的福分，而与此同时却有数以百万计的人愿意付出一切来得着它，这实在令人惋惜。”

第二，神知道每个家庭都会经历挣扎。

在这个世界上，亲子关系可能会出现极其糟糕的局面（撒下 18:33；箴 30:11；太 26:24；路 12:52）。“圣经并不是一本关于幸福家庭的美好童话。在圣经中，几乎所有的家庭都以某种方式破碎了。但这一切——没错，所有这些——都不会否定一个持续的现实：生育和教养儿女是正常、美好、恰当、自然且常见的。”

第三，人生的目标不是为了避免“艰难、心碎或苦难”。

我们永远无法知道未来的孩子是否会在出生时有残疾，或在长大后因不信主而“令我们心碎”。我们也不知道我们的孩子是否会比我们更长寿。即便是健康、敬虔的孩子，也会要求父母做出种种牺牲。但在这一切当中，圣经的前提是：我们是在并且通过生活的挣扎中得救，而不是绕开这些挣扎得救（徒 14:22，20:35；雅 1:3）。

第四，我们无法预知孩子将带来怎样的影响。

我们谁也不能预测自己的孩子“是人类的负担还是祝福，是咒诅还是恩典，是索取者还是给予者”。一个儿子也许长大后只是个“依赖他人，并制造巨大碳足迹的寄生者”；也有可能他会成为一个天才，“发明拯救数百万生命的技术”。然而，父母仍然蒙召要教养儿女，使他们在荣耀神的同时成为世界的祝福。

第五，神在生育的秩序中清楚启示了祂设立的道路。

圣经（以及自然）都显明，夫妻生育是常态，“除非神亲自清楚地指示，为了高举基督、舍己顺服而不生孩子，是祂为我们安排的道路”。[1]

有夫妇想在某段时期内为避免怀孕而祷告。这可以吗？

对于这个问题的回答，需要在两组经文之间取得平衡。在《创世记》中，神说“那人独居不好”——男人应当迎娶妻子（创 2:18）。二人应当生养众多，遍满地面（创 1:28）。因此，“在神所造的世界中，渴望并建立家庭，是正当、正常和合宜的。”我们也应当“养育许多敬畏神的儿女，让他们遍满全地、彰显神的荣耀”。

但接下来，保罗却接着说：“人不如守素安常才好”（林前 7:26–27），单身男子保持独身也是“好”的。他指出，若论到专心事奉基督，单身甚至“胜过婚姻”。在《创世记》2 章 18 节的背景下，这一主张就显得“惊人”，“保罗竟然会说，在某些情况下，一个人不结婚，保持独身，是更好的选择。”

这里的重点在于：“虽然在创造的普遍秩序中，追求婚姻是正当、合宜、正常的；但如今基督已经降临这个世界，也就有了救赎性的优先——出于救赎和拯救的目的，在某些情况下，一个人不进入婚姻，反而是正确的选择。这意味着，在十字架的这一边，基督至上的国度原则与价值，已经相对化了创造秩序中的婚姻诫命”。创造的命令本是美好的，但它的“美善”必须服从于“基督的荣耀与国度的拓展”。如果是这样的话，那么这一原则不仅适用于婚姻，也延伸适用于是否生育子女。

“换句话说，在创造的秩序中，婚姻和生育的确是为所有人设立的普遍、正当、美好的模式。但在现实生活中，可能存在一些情况，为了高举基督、以神为中心、拓展国度的缘故，减少生育子女的数量，或许是适当的选择。”

所以，关于“箭袋里应有几支箭”的问题，变得更复杂，而不是更简单了。因为这个问题真正涉及的，不是家庭规模，而是我们的优先次序是否真以“彰显基督、以神为中心、拓展国度”的动机为导向？还是被“惧怕、不信、自私或世俗化”所驱动？神知道我们的心。“祂是慈爱的父，祂爱孩子。但我们是否生育子女，并不是祂最优先在意的事。祂对祂儿女的最优先目标，是高举基督的信心和使基督显大的喜乐——并让这种信心和喜乐满溢出来，去满足他人的需要。”

这才是祂最看重的。祂爱有许多儿女的大家庭——不是因为孩子本身，而是为着基督的缘故。所以，关键的问题是：“不论我们有许多子女，还是只有少数，我们的生命如何彰显基督的伟大？”[2]

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[1] 改编自发表于 2020 年 8 月 3 日的“派博牧师答疑”第 1507 问：“Are Christian Couples Required to Have Kids?”

[2] 改编自发表于 2018 年 3 月 26 日的“派博牧师答疑”第 1176 问：“Is It Sinful for My Husband and Me to Pray against Pregnancy?”

译：CP/SG；校：JFX。原文刊载于《派博牧师答疑》（Ask Pastor John）一书英文版 186-188 页：“Can nonmissionary families “simply choose” to go childless?”