“天使”这个专有名词指的是神在创造世界之前所创造的灵界存在，创造他们的目的是敬拜神和成就神的旨意。天使拥有选择是否要遵从神的旨意和命令之能力，但有一部分天使选择了跟从撒但悖逆神。在新约圣经中，这些悖逆的天使通常称为“魔鬼”或“污鬼”。然而，大多数天使选择了跟从神，服从祂的命令。
本文总结了旧约和新约中关于没有与撒但一同悖逆之天使的主要教义。文章探讨了天使的一些特征，表明他们本质上是灵界的，他们是公义的，无可指摘、大有能力，拥有丰富的智慧。然后，本文转而研究天使在圣经中所扮演的一些角色，包括向神献上敬拜、作为神向人说话的信使、协力实现神的救赎目的、帮助和保护神的子民，以及执行神的审判。
天使本质上属于灵界
天使是神创造的超自然灵界存在（尼 9:6），他们可以穿行在天上地下（创 28:12；参约 1:51）。通常人类看不见他们，但他们可以向人现身，或取了人的样式（创 19:1-5；犹 13:3、6、8、10-11、16、21；来 13:2）或以天堂中的荣耀样式（太 28:3；参路 2:9；林后 11:14）出现。然而他们与人类不同，他们不结婚、不生育儿女，也不经历死亡（可 12:25；路 20:35-36）。在这方面，《列王纪下》6 章 16-17 节中有一段值得注意：亚兰王派出“大军”包围了以利沙所在的城市，以利沙的仆人因此感到害怕（王下 6:13-15）。然后在第 17 节中，“以利沙祷告说：‘耶和华啊，求你开这少年人的眼目，使他能看见。’耶和华开他的眼目，他就看见满山有火车火马围绕以利沙。”
天使是公义的，无可指摘
拒绝跟随撒但的天使也是公义和无可指摘的。在这方面，《撒母耳记上》29 章 8-9a 节是一段有用的经文：“大卫对亚吉说：‘我做了什么呢？自从仆人到你面前，直到今日，你查出我有什么过错，使我不去攻击主我王的仇敌呢？’亚吉说：“我知道你在我眼前是好人，如同神的使者一般……”这个比喻（如同“神的使者”一样无可指摘，译注：在英文中这里的“使者”就是“天使”）清楚地表明，人们认为神的天使品格公义，因此他们的行为也顺理成章地无可指摘。这与新约中提到“圣天使”的经文（可 8:38；路9:26；启 14:10）是一致的。
天使大有能力
显然《诗篇》103 章 20 节清楚地暗示了天使比人强大得多：“听从他命令、成全他旨意、有大能的天使，都要称颂耶和华！”圣经中还描述他们是“执政掌权的”，这些术语都暗示着权力和力量。此外，在《彼得后书》2 章 10b-11 节中，使徒告诉他的读者，假教师“胆大任性”，竟然敢毁谤在尊位的，然而“天使，虽然力量权能更大”却不会这样做。他们懂得审判来自主。
天使拥有丰富的智慧
圣经中的某些经文还表明天使拥有超越人类的智慧，尤其在辨别善恶方面。在《撒母耳记下》14 章中，约押试图修复大卫和他第三个儿子押沙龙之间的关系。为了达到这个目的，约押从提哥亚请来了“一个聪明的妇人”，并派她去见大卫。她讲了一个编造的故事，希望能打动国王，让他召回在流亡中的儿子，之后她在第 17 节中对大卫说：“我主我王的话必安慰我，因为我主我王能辨别是非，如同神的使者一样。”这个认识与《撒母耳记下》14 章 20 节中关于神使者智慧的讲论相一致。
天使向神献上敬拜
天使常常在天上向神献上敬拜，但有一次，一群牧羊人瞥见了天使在天国赞美的场景（路 2:13-14）。路加写道：“忽然有一大队天兵，同那天使赞美神说：‘在至高之处荣耀归于神！在地上平安归于他所喜悦的人！’”这实现了诗人在《诗篇》148 章 2 节中所呼召的：“他的众使者都要赞美他，他的诸军都要赞美他！”这里所瞥见的天使之敬拜只是《启示录》中描述的荣耀赞美的前奏。在《启示录》5 章 11-12 节中，约翰描述了一个壮观的场景：“我又看见且听见宝座与活物并长老的周围有许多天使的声音，他们的数目有千千万万，大声说：“曾被杀的羔羊是配得权柄、丰富、智慧、能力、尊贵、荣耀、颂赞的！”然后，在《启示录》5 章 13-14节 中，约翰写道：“我又听见在天上、地上、地底下、沧海里和天地间一切所有被造之物都说：‘但愿颂赞、尊贵、荣耀、权势都归给坐宝座的和羔羊，直到永永远远！’四活物就说：‘阿们！’众长老也俯伏敬拜。”
天使是神派给人的信使
在旧约和新约中都有许多这种角色的例子，这并不奇怪，因为翻译为“天使”这个词的希伯来语是 mal'ak，从词根上来说是指信使。《创世记》22 章关于以撒献祭的叙述中就有这方面的重要段落。正当亚伯拉罕要遵从神的吩咐杀死他的儿子时，“耶和华的使者从天上呼叫他”，阻止他杀以撒（创 22:11-12）。然后，在《创世记》22 章 15-18 节中，耶和华的使者重申了《创世记》22 章 12 节中所说的话，即应许亚伯拉罕将得到祝福，并且“地上万国都必因你的后裔得福”。
天使履行这一职责的其它例子还包括：天使敦促罗得和他的家人逃离所多玛城（创 19:12-13）；用夏甲的儿子来鼓励她（创 21:17）；差遣摩西将以色列人带出埃及（出 3:1-4:17）；承诺派遣一位天使在他们前面赶逐应许之地现有的居民（出 33:2）；命令迦得告诉大卫为耶和华筑一座祭坛（代上 21:18-19）。
在新约中，天使也扮演着这样的角色。例如，《马太福音》1 章 20 节天使告诉约瑟不要害怕娶马利亚为妻。在《马太福音》2 章 13 节中，天使在梦中向约瑟显现，指示他带着马利亚和耶稣逃往埃及。然后，在《马太福音》2 章 19-20 节中，天使在梦中向约瑟显现，告诉他带着妻子和孩子返回以色列。此外，在《路加福音》中，天使奉差向撒迦利亚宣告约翰即将出生（路 1:11-17），后来天使加百列奉差来宣告耶稣即将出生（路 1:26-38）。耶稣一出生，天使就向一群在伯利恒附近看守羊群的牧羊人宣布了祂的降生（路 2:8-12），然后“有一大队天兵”出现，将荣耀归于神（路 2:13-14）。《路加福音》24 章 23 节还告诉我们，当妇女们去耶稣的坟墓那里，发现耶稣的尸体不见了之后，她们看到了天使显现，“说他活了”。
天使协力完成神的救赎目的
在旧约和新约中，天使经常扮演这一角色。关于以色列先祖的叙述（创 24:1-67）中就有这样一个例子，关于亚伯拉罕从他的本族——即美索不达米亚为以撒娶妻。亚伯拉罕因着对神的信心而对这事的成就充满了信心，在《创世记》24 章 7 节（参创 24:40）中他告诉他的仆人说，神“必差遣使者在你面前，你就可以从那里为我儿子娶一个妻子。”当他的仆人到达亚伯拉罕的本族，特别是拿鹤城时，他祷告祈求神赐给他通达的路（24:12）。经过简单的测试，亚伯拉罕的仆人和利百加的家人都清楚地知道“这事乃出于耶和华”（24:50）。虽然没有进一步提到亚伯拉罕所说的天使，但他显然相信他所经过之通达的道路中有天使的帮助。
司提反在《使徒行传》7 章 38 节（参徒7:53；加 3:19）的演讲中提到了这种角色的另一个例子，这是关于摩西颁布律法：“这人曾在旷野会中和西奈山上与那对他说话的天使同在，又与我们的祖宗同在，并且领受活泼的圣言传给我们。”正如使徒保罗在《加拉太书》3 章19 节中所说：“律法……是藉天使、经中保之手设立的。”不可否认就神的救赎目的而言，律法的颁布是一个重要事件，而天使显然在救赎历史的这一时刻发挥了重要作用。
圣经中还有其它天使为实现神的救赎目的而行动的例子，包括差天使在神的子民面前驱赶应许之地已有的居民（出 33:2）。同样重要的是以赛亚的陈述：“他们在一切苦难中，他也同受苦难，并且他面前的使者拯救他们。他以慈爱和怜悯救赎他们。在古时的日子，常保抱他们，怀揣他们。”（63:9）
《使徒行传》10 章 3-8 节（参徒 10:30-33）中记载了天使推进神救赎目的的最后一个例子，天使在异象中对哥尼流说话，指示他派人把彼得从约帕带回来。天使的这一干预为外邦人打开了一条路使他们能够听到福音并接受圣灵，而无需行割礼和遵守摩西律法。所有这一切最终促成了《使徒行传》15 章耶路撒冷公会的决议。如果没有这些事件和大公会议做出的决定，福音在外邦人中的传播就会大大减少。
天使帮助并保护神的子民
《创世记》48 章 15-16 节清楚地指明了这一角色，在以色列对约瑟和他儿子的祝福中，他提到了“救赎我脱离一切患难的那使者”。最后，天使的行为是为了让神的旨意能够实现——在约瑟和他儿子们的身上也通过他们来实现。
这种角色的另一个重要例子也出现在旧约中，神派天使将以色列人带出埃及（民 20:16），并在他们即将渡过红海时保护他们。这时，神命令摩西分开红海，让人走在干地上渡过红海（出 14:15-18），这些叙述描述了接下来发生的事情（出 14:19-20a）：
在以色列营前行走神的使者，转到他们后边去，云柱也从他们前边转到他们后边立住。在埃及营和以色列营中间有云柱……
第 19-20a 节中所描述的云柱移动的目的很明确：它使埃及军队远离以色列百姓，这样他们就有足够的时间穿过红海而不会受到来自后方的攻击。然而，不仅有“神的使者”走在祂百姓的后面，耶和华还派一位“天使”走在祂百姓的前面。在《出埃及记》23 章 20 节（参出 33:2）中对天使使命的描述如下：“在路上保护你，领你到我所预备的地方去”。然而，神也警告他们要顺从天使的引领，顺服地同行（23:21-23，参 33:2）：
他是奉我名来的，你们要在他面前谨慎，听从他的话，不可惹他，因为他必不赦免你们的过犯。你若实在听从他的话，照着我一切所说的去行，我就向你的仇敌作仇敌，向你的敌人作敌人。我的使者要在你前面行，领你到亚摩利人、赫人、比利洗人、迦南人、希未人、耶布斯人那里去，我必将他们剪除。
通过保护神的子民，天使正在推进神的救赎计划，人们奉命跟随他，因为神的“名”——祂的同在和祂的权柄——与天使同在。
在关于巴兰的记载中，还有两个例子说明了这个角色，一个是“耶和华的使者”站在路上反对他（民 22:22a），另一个是《民数记》22 章 35 节（参民 22:38），他告诉巴兰“你只要说我对你说的话。”这些行动无疑帮助和保护了神的子民免受巴兰的诅咒。神派天使保护和拯救祂仆人的另一个具体例子可以从沙得拉、米煞、亚伯尼歌的例子中看到（但 3:28，6:22）。
天使执行神的审判
正如《出埃及记》第 32 章所强调的，顺服神的命令至关重要。在以色列人建造并敬拜金牛犊，犯了罪后，从《出埃及记》32 章 33-34 节中我们读到：
耶和华对摩西说：“谁得罪我，我就从我的册上涂抹谁的名。现在你去领这百姓，往我所告诉你的地方去，我的使者必在你前面引路，只是到我追讨的日子，我必追讨他们的罪。”
虽然天使已经准备好保护神的子民免受敌人的伤害，但他并不能保护他们免受自己的罪和对盟约不忠所带来的后果。如果他们想得到《申命记》中所应许的祝福，就必须听从天使的指示，天使奉差保护他们，带领他们进入应许之地。
《撒母耳记下》24 章 15-16 节（参申21:12）中也明确提到了天使执行神审判的行动。然而，耶和华的目的是刑罚他们的罪而不是毁灭他们。正如第 16 节中所说：“天使向耶路撒冷伸手要灭城的时候，耶和华后悔，就不降这灾了，吩咐灭民的天使说：‘够了，住手吧！’”
天使扮演这一角色的其它例子不胜枚举。《列王纪下》19 章 35 节“当夜，耶和华的使者出去，在亚述营中杀了十八万五千人。”（参代下 32:21；赛 37:36）。此外，在《诗篇》35 章 5-6 节中，诗人指着神百姓中那些寻索大卫之命的人写道：“愿他们像风前的糠，有耶和华的使者赶逐他们。愿他们的道路又暗又滑，有耶和华的使者追赶他们。”同样重要的是《诗篇》78 章 49 节，它在上文中提到神对以色列中不义之人倾倒祂的愤怒和忿怒，而这一切都是通过“一群降灾的使者”。
上述所有例子都牵涉到在历史中执行审判。我们还应该思考天使在末世审判中所扮演的角色。例如，在撒种的比喻中，耶稣在《马太福音》13 章 39 节的解释中明确指出，“收割的是天使”。在末世，我们在《马太福音》13 章 41 节中读到，“人子要差遣使者，把一切叫人跌倒的和作恶的，从他国里挑出来。”这样的“收割”会让作恶者“哀哭切齿”（13:42），而 43 节则应许“义人在他们父的国里要发出光来，像太阳一样。”其它相关经文包括《马太福音》13 章 49 节、16 章 27 节、24 章 31 节、25 章 3-46 节、《马可福音》8 章 38 节和《路加福音》12 章 8 节。然而，有一点是明确的：罪人悔改并将自己的信心放在基督里会给天使带来喜乐（路 15:10），这与神使命的原则一致，也给祂的名带来荣耀。
以下是为进一步了解圣经中“天使”相关教导而列出的建议阅读资源清单。
编注：本文为“简明神学”系列专文之一，本文所表达的所有观点均为作者本人的观点，本文基于知识共享（Creative Commons）的署名-相同方式共享（Attribution-ShareAlike, CC BY-SA 4.0）协议免费提供给公众，允许用户以其它媒体/格式和改编/翻译其中内容，但需要附上原文链接、指出自己所做的修改，并采用同样的知识共享许可协议。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于福音联盟英文网站：The Spirit World: Angels.
