挽回祭的意思是“通过献上祭物来平息神的忿怒”。它指的是神照着自己的预备，将耶稣基督作为祭物牺牲在十字架上以平息神因着公义地审判我们的罪而发的烈怒。
尽管有些人反对挽回祭，认为这是一种用贿赂和礼物来安抚一位易怒神明的异教观念；但这与圣经中的这个概念大相径庭。由于我们悖逆神并且犯罪，我们起初与神的相交关系已遭破坏，我们的全人、我们的人生理应受审判。圣经中神的忿怒，是祂在面对我们的罪时所表达的圣洁。我们犯罪与叛逆就理应承受忿怒。尽管神是拥有无限慈爱的神，但祂却不会以牺牲公义为代价来施行怜悯，因此，挽回祭是慈爱之神公义地向我们显明怜悯的方式。在圣经中，挽回祭不是我们提供某样东西给神以求与祂恢复关系；而是神先提供给我们的，为了使我们能够公义且获得赦免与接纳的恩惠，而且祂藉着儿子耶稣基督这一爱的礼物自愿为我们付上了代价。
耶稣在十字架上作了我们的挽回祭，并不是在试图借此让祂那愤怒的父来爱我们。不，绝非如此。祂在十字架上，是因为父在创立世界以前就已经爱了我们，并赐下祂作为爱的表达。基督的死是实现祂拯救旨意的手段，祂成了我们与神和好所需的挽回祭。换句话说，神所要求的，神自己在基督里预备了。基督心甘情愿地承担了祂作为挽回者（propitiator，即献上挽回祭礼物的那位）和挽回祭（propitiation，即挽回祭礼物本身）的工作。祂心甘情愿地选择为了我们的缘故，既成为祭司又成为祭物，既是中保又是礼物。
挽回祭是指通过耶稣基督在十字架上的牺牲，平息神因着公义地审判我们的罪而发的烈怒。“新约使用挽回祭来描述平息、安抚或平静了神的忿怒”（凯文·德扬）。挽回祭的观念在当今时代不受欢迎，因为它本质上包含了两个不受欢迎的要素：（1）神会忿怒，和（2）有必要平息这忿怒。有人反对说这些想法是亚基督教（sub-Christian）的，甚至是异教的。
例如，20 世纪的新约学者多德（C. H. Dodd）曾著名地反对这两个观点，声称圣经中关于神忿怒的想法是一个非位格性的因果过程。我们犯罪就会产生后果，而神只任由我们“自食其果”。他还辩称，圣经中 hilasterion/hilasmos 这一词组的意思不是“挽回祭”（propitiation，平息神的忿怒），而是“除罪”（expiation，遮盖我们的罪）。但《牛津基督教词典》（Oxford Dictionary of the Christian Church）承认：“这个词的一般含义是，当有人对神明犯下罪行或过错时，通过祷告或献祭来平息神明的忿怒。这个词在《钦定本》（AV）中出现了三次，都与基督之死有关（罗 3:25；约壹 2:2，4:10；《修订版》[RV] 又增加了来 2:17）。这个译法准确地表达了所使用的希腊语词汇（hilasterion, hilasmos）在古典希腊语中的含义。”[1]
虽然人们很容易漫画化圣经关于挽回祭的教导——想象一个易怒的神在大发脾气，要求我们想办法弄点祭物来安抚他（当然，这确实发生在异教中）——但圣经真实的教导绝非如此。在我们查看一些关键经文之前，请先在宏观层面上思考四个问题。
带着这些想法，我们将查考四段重要的经文：《罗马书》3 章 25 节、《希伯来书》 2 章 17 节、《约翰一书》2 章 2 节和 《约翰一书》4 章 10 节。每一段都将证实应把 hilasterion 理解为挽回祭，同时纠正了对这个术语意义的错误解读。
在这段伟大的经文中，保罗在解释“唯独恩典、唯独信心、唯独基督”这一荣耀的称义真理，并谈到“神设立耶稣作挽回祭（hilasterion），是凭着耶稣的血，藉着人的信”。请注意，不是我们把耶稣献给神以平息祂的忿怒。是神设立耶稣预备了挽回祭。我们的罪理应承受神的忿怒，但祂赐下耶稣作为挽回祭，即平息祂忿怒并平息祂公义愤恨的祭物。我们所做的一切只是凭着信心接受！
神公开地让祂自己的爱子作为流血的祭，以转消、止息并满足祂自己对罪的公义愤恨，它的益处要通过信心获得。这一惊人的行动显明了神怜悯中的公义！它展示了祂如何在不损及公义的前提下保持恒久忍耐。它展示了祂如何能越过旧约百姓的罪，以及为什么祂能够容忍外邦人的罪继续存在而没有立即施行最终的神圣审判，却依然是完全公义的。
“所以，他凡事该与他的弟兄相同，为要在神的事上成为慈悲忠信的大祭司，为百姓的罪献上挽回祭（hilaskethai）。”在这里，再次把基督祭司的拯救工作描述为挽回祭。《圣经·研修本》的注释说：“这传达了赎罪祭的意义，即除掉罪并满足神的忿怒（参见申 21:8；诗 25:11，65:3，78:38，79:9；路 18:13）。”肯特·休斯（Kent Hughes）有力地解释了这一切在《希伯来书》第 2 章中如何运作：
在人们犯罪时，他们激发了神的忿怒（罗 1:18）并成为神的仇敌（罗 5:10）。旧约和新约都启示了一位绝对圣洁的神，祂圣洁的本性要求祂对一切罪发烈怒。忿怒是祂圣洁的另一面。神不能撇开祂对我们罪的忿怒而仍保持圣洁。
这就是神挽回之爱运行之处。为了让我们获得救恩，神自己在基督里满足了祂圣洁的要求，基于三位一体的合一性，这意味着祂自己满足了祂自己圣洁的要求。可以这么说，祂替我们挽回了祂自己的愤怒！
因此，我们看到神藉着基督——我们的祭司挽回者——为我们做了一切。保罗在《罗马书》（罗 3:24、25）中描述基督徒“如今却蒙神的恩典，因基督耶稣的救赎，就白白地称义。神设立耶稣做挽回祭，是凭着耶稣的血……”
基督，我们完美的祭司-挽回者，以一种保持神的圣洁（实际上也是基督的圣洁）完好无损的方式拯救了我们。《启示录》将祂公义的忿怒称为“羔羊的忿怒”（启 6:16）。这位完美的祭司对暴风雨中摇摆的教会有着怎样的爱啊！他们虽处深水之中，却不再处于神的忿怒之下，永远不再。他们在患难中的心欢喜，因为基督——他们的祭司——如此爱他们，甚至为他们挽回了祂自己那可怕的忿怒。这样一位祭司会做任何一件以及每一件与其慈爱本性一致的事来满足他们的需要。无论水涨得有多高，我们绝不会受骗或不信。[2]
在这段优美的经文中，约翰谈到我们的中保耶稣基督时说：“他为我们的罪作了挽回祭，不是单为我们的罪，也是为普天下人的罪。”约翰引导我们将基督的位格与工作视为我们的力量、盼望和最终胜过罪恶的来源。实际上，在第 1 至 2 节中，他指出了基督位格与工作的三个方面：耶稣是我们的中保，耶稣是公义的，耶稣是挽回祭。至关重要的一点是，我们要明白：画面并不是耶稣在哀求祂的父对我们施仁慈怜悯。耶稣并不是在试图让神去爱祂的子民；相反，祂是慈爱之父所作的预备，好使父能以完美正直和公义去爱祂的子民。一位作者说：“这个问题的实质并不是慈爱向公义乞求，而是公义在向慈爱申诉。”（芬德利）。
但我们要重点关注第 2 节：“他为我们的罪作了挽回祭（hilasmos）。”再次强调，“挽回”的意思是“满足神对罪的忿怒”、“转消神的忿怒”，或“献上祭物平息神公义审判及对我们及我们罪的义愤”。并且请注意，耶稣不只是“挽回者”，祂就是“挽回祭”本身。祂就是那满足神公义的。这个术语指向耶稣作为盟约的祭物，以及祂死的果效——祂有效地（而非仅仅是潜在地）成就了什么。
约翰在这里教导我们这一点，是为了让我们明白基督的位格与工作是（1）我们与罪争战的基础，（2）我们圣洁的源头，以及（3）我们蒙赦免所依靠的根基。因此，那些信靠基督的人，在承认自己的罪时就不会僵硬或瘫痪，在与罪争战时也不会绝望。基督徒能够现实地、充满盼望地处理罪，是因为耶稣是谁以及祂做了什么。祂是中保、公义者和挽回祭。
“不是我们爱神，乃是神爱我们，差他的儿子为我们的罪作了挽回祭（hilasmon），这就是爱了。”在这里，约翰像保罗在《罗马书》3:25 中所做的一样，讲得极其清楚：神在爱中赐下祂的儿子作为我们所需的挽回祭。基督教的挽回祭教义并不是说我们试图通过主动献上祭物来安抚神，从而让祂爱并宽恕我们。不，绝非如此。相反，神在爱中向我们采取主动——尽管我们背叛了祂并反抗祂——并准确地为我们预备了我们所需的挽回祭。这是另一段类似《约翰福音》3:16 的经文。约翰在第 9 至 11 节的论点是，神差遣祂自己的儿子执行一项舍命的任务来赐予我们生命，以此向世界显明了祂的爱。而神对我们的爱，在基督耶稣作为挽回祭的十字架上得到了最高的体现。作为回应，我们也应当以这种付代价的、舍己的方式彼此相爱。换句话说，约翰对挽回祭真理的教牧应用是：我们彼此相爱的衡量标准，需要参照父赐下祂儿子时所付出的。
[1] Cross, F. L., & Livingstone, E. A. (Eds.). In The Oxford Dictionary of the Christian Church, 3rd ed. rev. Oxford; New York: Oxford University Press. 1346.
[2] Hughes, R. K. (1993). Hebrews: An Anchor for the Soul. Wheaton, IL: Crossway Books, 1:85.
编注：本文为“简明神学”系列专文之一，本文所表达的所有观点均为作者本人的观点，本文基于知识共享（Creative Commons）的署名-相同方式共享（Attribution-ShareAlike, CC BY-SA 4.0）协议免费提供给公众，允许用户以其它媒体/格式和改编/翻译其中内容，但需要附上原文链接、指出自己所做的修改，并采用同样的知识共享许可协议。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于福音联盟英文网站：Propitiation.
