这个话题听起来如此简单明，甚至可以说是老生常谈了。
节制这个既不花哨也不吸引人的题目，不会让人眼前一亮，更不能抢占头条。它看似微不足道，就像对再来一份奥利奥、薯条或奶昔说“不”那样简单，或者像拒绝多看半小时的淘宝或微信那样不费吹灰之力。它也可以让人觉得意义重大，就像活出谨守的生命和持守性纯洁那样至关重要。在这个堕落的世界里，节制是基督徒美德的最高境界，也是你最难操练和学习的事情之一。
节制（Self-control，对自我的控制——译注）——这个加了连字符的英语词汇直接而且实用，没有想象的外衣，没有委婉的矫饰，没有俏皮话，没有诗意的转折，更没有可爱的讽刺。节制是学会持续控制心中邪恶欲望的野兽，是令人钦佩和羡慕，但难以做到的重要操练。它意味着不仅在顺境中，而且在面临考验或诱惑时，都能保持对自己的掌控。节制也许是“说起来容易做起来难”的最佳例子。
有“棉花糖人”之称的沃尔特·米歇尔（Walter Mischel）是美国常春藤盟校（哥伦比亚大学）的一名心理学教授，他以自控力实验而闻名于世。大约 50 年前，他做了一个测试。他让一群 5 岁儿童单独与棉花糖呆在一起 15 分钟，告诉他们不要吃棉花糖——并承诺如果15分钟内不吃，过后就会给他们两颗棉花糖——以此看看孩子们会有什么反应。《纽约时报》报道说:
众所周知，那些等得最久才吃棉花糖的学龄前儿童，他们的 SAT（美国高考）分数比那些等不及的儿童要高。在后来的岁月中，他们的体型更苗条、获得更多的高级学位、吸食可卡因的概率更小，应对压力的能力也更强。这批最早做棉花糖实验的孩子们，现在已经 50 多岁，米谢尔先生和同事们正在调查，看看那些善于延迟满足的孩子是否也更加富有。
现在，米歇尔教授已经去世，他的研究成果汇集成了《棉花糖实验》一书。他想确保让那些对自制力不强的孩子感到紧张的父母，不会错过他的重要发现：“5 岁时是否吃棉花糖并不能决定你的命运。自制力（节制）是可以教出来的。”
除了仁爱和敬虔之外，节制也是概括基督徒行为的一个重要术语（提后 1:7；多 2:6、12；彼前 4:7；彼后 1:6）。它是使徒著名的“圣灵果子”清单（加 5:22-23）中的重要部分，也是教会领袖必备的首要品格特征之一（提前 3:2；多 1:8）。《使徒行传》将使徒关于基督教福音和世界观的推理，总结为“公义、节制和将来的审判”（徒 24:25）。《箴言》25:28 将“不制伏己心的人”比作“毁坏的城邑，没有墙垣”。
首先，节制的想法至少假定了两件事： 1）我们内心存在着需要控制的东西；2）在我们身上，或着借着我们，有可能从某种泉源吸取力量来控制它。对于重生的人来说，我们的内心已经焕然一新，但本性的罪毒仍然在我们的血管中流淌。我们不仅要完全摒弃邪恶的欲望，还要控制善良的欲望，仅以适当的方式来满足它们。
基督徒的节制是多方面的。它既包括“控制自己的行为，也包括控制行为背后的冲动和情绪”（菲利普·汤纳 著《给提摩太和提多的信》，252 页）。节制涉及我们的思想和情感——不仅是我们的外在行为，还有我们的内在状态。
从圣经的角度来看，有节制或没有节制都与我们最深层的部分有关：内心。我们的内心从抑制情绪开始，接着控制我们的思想。节制常常与“头脑清醒”搭配在一起（提前 3:2；多 1:8；多 2:2；彼前 4:7），在一些地方，“节制”这个说法尤其适用于心灵。《马可福音》5:15 和《路加福音》8:35 说，被治好的疯子“穿上了衣服，心里明白过来”。保罗也用类似的语言谈到了“头脑清醒”（林后 5:13），以及“没有失去理智”（徒 26:25）。《罗马书》12:3 劝告每个基督徒“不要看自己过于所当看的”，而要实行某种形式的节制：“看得合乎中道（理智）”。
节制也是身体上和外在的。使徒攻克己身是为了“叫身服我”（林前 9:25-27）。可能意味着“不给酒作奴仆”（多 2:3-5）。节制特别是常带有性的色彩。保罗教导基督徒要“远避淫行；要你们各人晓得怎样用圣洁、尊贵守着自己的身体，不放纵私欲的邪情”（帖前 4:3-5）。在《提摩太前书》2:9 对妇女的嘱咐中，自守与谦虚有关。《哥林多前书》7 章假定已婚成年人缺乏自制力，如果他们长时间以不必要的理由，剥夺配偶的性生活，可能会给撒但留地步。（林前 7:5）。上帝赐给一些人独身的呼召，以及“由得自己作主”的能力（林前 7:37）；另一些人则“欲火攻心”，觉得结婚更好（林前 7:9）。
那么，基督徒要面对的问题是：如果节制如此重要，如果节制确实可以学习而得，那么作为基督徒，我该如何追求节制呢？
米歇尔教授宣扬的是转移注意力和远离的方法：
成功的孩子会背对着棉花糖，把它推开，假装它是一块木头之类的不能吃的东西，或者编一首歌来唱。他们不再盯着棉花糖看，而是把它看成不那么有诱惑力的东西……如果你改变了对某物的看法，那么它对你的感觉和行为的影响也会随之改变。
这也许是一个好的开始，但圣经的教导远不止生硬的弃绝。没错，要把你的目光和注意力转向别处，但并不是简单的转移，而是转向真正的改变和力量的源泉，它在你的自身之外，你可以在那里使正当的欲望得到满足。节制的关键不是向内，而是向上。
真正的节制是天父赐予我们的礼物，是圣灵在我们里面并借着我们产生的。除非我们认识到这是外在的恩赐，而不是内在的鞭策，否则，我们为节制所付出的努力只会换来人的赞美，而不是上帝的赞美。
需要注意的是，我们不是被动地接受节制这个恩赐，而是主动地接受。我们不是源头，但我们密切参与其中。我们领受恩赐，并活出恩赐。领受节制的恩典意味着让它进入内心，然后再把它实践出来。韦尔契（Ed Welch）说：“就像神应许赐给希伯来人土地，但他们却必须通过战争，一次一个城镇地夺取。同样地，神应许给我们节制的恩赐，但我们也必须通过争战来夺取它”（《节制：与“再来一份”的争战》）。
你也许可以欺骗自己，让自己看起来很有节制。你也许能够靠着意志力说“不”。但是，这样做只是把荣耀单单归给你自己——这对基督徒来说还远远不够。
我们希望耶稣得荣耀。我们要用耶稣供应的力量来掌管自己。我们学会说不，但不仅仅是说不。我们承认自己的不足，缺乏，以及对自己的依靠。我们祈求耶稣的帮助，确保彼此督责，并制定具体的策略（韦尔契建议: “要制定一个清晰、公开的计划。”）。我们相信上帝的应许，祂会赐给我们力量去做所有的美善之事（林后 9:8；腓 4:19），凭着信心行事，相信祂会在我们里面，并借着我们来做成这件事（腓 2:12-13）。然后，我们为每个压力和成功都有圣灵的供应而感谢祂，这样我们在节制上又向前迈进了一步。
节制，归根结底就是被基督掌管。当“基督的爱激励我们”（林后 5:14），当我们接受祂是我们的主宰，神“没有剩下一样不服他”（来 2:8）的真理时，我们就能沐浴在自由之中，我们不必靠自己的力量来节制自己，我们可以从他人身上中获取力量。在耶稣的身上，“神的恩典已经显明出来......教训我们”——不仅仅是“除去不敬虔的心和世俗的情欲”，还要“在今世，自守、公义、敬虔度日”（多 2:11-12）。基督徒的节制最终不是靠着自己控制身体的情欲，而是靠着基督，借着圣灵的大能。
因为节制是一种恩赐，是神的灵住在我们里面，并借着我们产生的，所以基督徒可以，也应该成为世界上最有希望在节制上长进的人。毕竟，我们是人类历史上最有节制之人的弟兄姐妹。
祂一生“没有犯罪”（来 4:15）。“他并没有犯罪，口里也没有诡诈”（彼前 2:22）。即使汗如血滴，祂也坚持到底（路 22:44）。祂本可以差遣十二营多天使（太 26:53），但祂有足够的能力不反驳虚假的指控（太 27:14），也不为自己辩护（路 23:9）。当被辱骂时，祂没有还口（彼前 2:23）。他们往祂脸上吐唾沫，打祂，扇祂耳光（太 26:67）。他们鞭打祂（太 27:26）。在每一次试炼和诱惑中，“他因所受的苦难学了顺从”（来 5:8），在节制的顶峰，祂“存心顺服，以至于于死，且死在十字架上”（腓 2:8）。祂是加给我们力量的那一位（提前 1:12；腓 4:13）。
耶稣是节制的真正力量源泉，其大能远远超过我们软弱的自我。
译：韦柳萍；校：JFX。原文刊载于“渴慕神”英文网站：Self-Control and the Power of Christ.
