我在2008年左右开始认真学习神学，当时正值福音派“年轻、躁动、改革宗”（YRR）运动的高峰。当时我正在接受一位卫理公会牧师的门训，我作为青年牧师在他手下工作，他用“五点式”阿米念主义规训我。因此我知道了所有反对“五点式”加尔文主义救恩论的弹药——只要有机会，我就会把它们搬出来肆意开火。
但当时YRR运动离我家很近——我在达拉斯-沃思堡（Dallas–Fort Worth）都市圈长大，马特·钱德勒（Matt Chandler）等YRR代表人物吸引了很多年轻人前往。果然，我开始在晚上参加他所服事的乡村教会（Village Church）聚会，很快就归正接受了加尔文主义。可以想象，我开始熟练地用新的论据来反对我的旧论据。
许多人称这是加尔文主义的“牢笼阶段”（Cage Stage），而我是一个愿意与人开战的人。回想起来，我在牢笼里这段时间带来的最负面后果是它（只在一段时间里，赞美神）破坏了我与导师的关系。我从深深地尊重他这个牧师和神学家，到后来开始怀疑他的智慧和诚意。
但其实并不是他改变了，而是我改变了。
“牢笼阶段”心态在各个圈子里都很普遍，它似乎是神学发现的一个必然结果。我在现在那些像过去的我那样关注神学归正的人身上看到了它。但我希望下一代能避免这种牢笼式归正，同时避免我这一代曾经犯下的一些错误。
以下是我作为一个曾经身陷神学牢笼的实践者所总结出的四个迹象。
迹象一：对你过去的属灵前辈、传统、导师或英雄感到不屑。
我们很快就会批评甚至诽谤那些前辈，那些曾经教导我们的人！因为我们现在觉得已经超越了他们。我们开始对他们的能力冷嘲热讽，同时倾向于美化我们新发现的智慧，莫名其妙地侮辱曾经持有这种信念的前辈。
我希望我能找到记录但未能成功，我曾经看到一条推特，它基本上是这样说的：“我现在不同意（X神学家）了，但我之所以能够不同意，是因为他让我爱上了神学。”这似乎是纪念那些引导我们之人的正确方式。就像成年子女一样，我们不应该因为我们在某些方面已经离开了我们的（神学）父母，就允许自己骄傲地不尊重他们。他们仍然给了我们关心神学的热情和工具。
坦率地说，一个20多岁的神学生对一个在他出生前就发表了主要作品的人进行抨击，可能在一些方面是对的，但他的态度很少是对的。我们这些经历过的人认识到，年轻人要看到自己的盲点有多么困难——所以他们需要身边的人指出来。智慧意味着谦卑和恩慈，特别是在意见分歧时。
迹象二：你的门徒对他们的前辈、英雄或导师同样持嘲讽态度。
作为一名教授，我经常看到学生们在意识到他们的父母、牧师或最喜欢的作家在某些方面显然有错的时候，会经历冲击。在“牢笼”里的时期很容易让人觉得几十年的忠心服事现在（或一直以来）毫无价值，对学术界或教会没有什么益处。这些门徒开始质疑他们的导师或朋友太“肤浅”。
对于我们这些处于影响地位的人来说，我们不要再给神学牢笼里的人煽风点火了。这在某种程度上意味着我们在有人发生这种情况时予以纠正。例如，我很少允许一个学生当我面批评她的父母或牧师。她可能分享一些她牧师观点的愚蠢之处，因为她曾经听到我也不同意这种观点，但我通常会结束这种对话。
我们也需要塑造一种神学上的慷慨。当我们授课时，应该公平地、实质地代表对话者。如果我们不以领袖的身份退出笼子，我们就会不断培养出骄傲的学生，他们不会学会认识到自己的知识有多么肤浅，也不会意识到他们在未来可能会如何与自己意见相左。
迹象三：把正统神学缩小到一组整齐划一的教义中。
神学牢笼阶段可能会产生一种基要主义，为了一个精选的“内部”人群而放弃慷慨的正统观念，让人想起高中的小团体。如果有人挑战或质疑我们，我们就轻易地把他从我们的神学朋友圈中剔除。但是，如果你对自己的信念真正有信心，它们可以接受另一方精英们挑战。谦逊使你能够坚持你的信念，同时对改变你的想法持开放态度。
你不必保护自己的平台或威望，你不是在争夺舞会之王。我已经数不清有多少次攻击阿米念主义者“基于行为”和“反对神的主权”。我甚至读过卫斯理的文集，知道事实并非如此——但在笼子里，你必须攻击，而不是拥抱。
迹象四：热衷于个人品牌建设，自封为正统观念的救主。
我们觉得有必要保护我们的品牌；毕竟，是它让我们拥有了某种影响力。如果走得更远，牢笼阶段促使我们按着自己的喜好解释已故神学家，好像他们基本上同意我们的观点。这是一个在辩论中赢得廉价分数的好方法，但不是做神学或历史的好方法。
以我们自己为中心创造历史是个很诱人的试探——不合时宜地或浅薄地论证过去的神学家们同意我们所有的小细节，好像批评我们就等于批评他们。
我们都有很长的路要走。罪总是在伏在门前。但要小心那些非此即彼的神学家，他们所有的讨论都围绕着他们在拯救你脱离敌人（无论是一个敌人还是一个包打一切的“他们”）方面的作用。保罗直接警告哥林多人不要有“我是属保罗的”或“我是属亚波罗的”心态（林前3:4）。相反，他在这封书信的后半部分说：“凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐。”（13:7）
向与你意见相左的人提出澄清的问题，这是基本的邻里之爱。我想，撒但喜欢我们假设对方动机不良，根据一条推特或文章来判断一个人的神学或品格，或者利用别人的失败作为支撑我们自己平台的道具。
那么可悲的是，基督徒有时对彼此最恶毒。当我们在牢笼里时，我们无法看到牢笼外的情况，因此也缺乏判断分辨破坏教会之异端的智慧。
我们都可以求神打破我们的骄傲，柔软我们的心，并给我们智慧来平衡信念和爱邻里的关系。回想一下哥林多教会，保罗似乎愿意允许他们在一大堆问题上有不同意见——只要他们愿意围绕着福音合一。这种合一必须包括对前人的慷慨，以及对我们自己的信念和能力的反思。
现实情况是，在基督里的弟兄姊妹间所有无意义的分歧将在新的创造中被根除。我们将永远生活在合一和饶恕的团契中，这要感谢战胜我们罪心的那位。在此期间，如果我们以末世的合一而不是近视的分裂为榜样呢？如果我们靠着圣灵的力量，更加努力地对待彼此，就像我们在新天新地里一样，会怎么样？
译：DeepL；校：SMH。原文刊载于福音联盟英文网站：4 Signs You Might Be in the Cage Stage.
