美国社会正经历一场文化变迁——政治与宗教领域风向突变，传统价值观似有回潮迹象，进步思潮则日渐式微。某些文化转向固然令人振奋，但我们必须清醒认识到：当今社会与传统信仰价值体系早已南辕北辙。要扭转这些扎根数十年的文化趋势，需要进行巨大的变革，毕竟这些观念已在当代社会根深蒂固。
圣母大学（University of Notre Dame）社会学教授克里斯蒂安·史密斯（Christian Smith）提出了“道德主义治疗性神论”（moralistic therapeutic deism）、“泛解释多元主义”（pervasive interpretive pluralism）等概念。他在《宗教缘何式微：美国传统信仰的衰落》（Why Religion Went Obsolete: The Demise of Traditional Faith in America）一书中，通过系统分析近几十年宗教数据，为我们揭示了这场文化变革的深层逻辑。
史密斯的核心观点很简单：美国传统宗教不仅信徒数量锐减，更关键的是在大多数人眼中已变得毫无价值、无关紧要。受“深层文化”（“deep culture”）长期潜移默化的影响，年轻一代与其说是反感宗教，不如说是根本觉得它与现实生活毫不沾边（xiv页）。
《宗教缘何式微：美国传统信仰的衰落》
克里斯蒂安·史密斯（Christian Smith） 著
近几十年来，美国传统宗教遭遇断崖式衰落。自称“无宗教信仰”的美国人数量激增，宗教归属感、主日出席率以及对神的信仰持续走低，越来越多的人标榜自己“有灵性而无宗教”。宗教组织的性侵、财务丑闻及遮掩行为接连曝光，使这些组织深陷信任危机，公众对有组织宗教的信任度大幅下滑。
尤为关键的是，宗教衰落主要集中在年轻群体中。这意味着：除非出现青年当中的宗教复兴浪潮（不过这种可能性很小），否则，随着宗教信仰淡薄的年轻一代逐步取代敬虔的老一辈，以及由信教父母抚养长大的美国儿童越来越少，这种衰落趋势必将持续恶化，甚至加速蔓延。
牛津大学出版社，440 页
迈克尔·格雷厄姆（Michael Graham）与吉姆·戴维斯（Jim Davis）在《大离教》（The Great Dechurching）中揭示：自 2000 年以来，脱离教会的人数已超过第一次、第二次大觉醒运动与葛培理布道会所吸纳信徒的总和。2010 年代，美国教会的关闭数量首度超过新建教会的数量，多数教会在萎缩。1970 年代，44%的美国人对有组织宗教抱有高度信心；而盖洛普 2021 年调查显示，这一比例已骤降至 19%。如今，大多数美国人不再隶属任何宗教组织，仅三成民众保持每周做礼拜的习惯。
冰冻三尺，非一日之寒。若要扭转这一漫长而复杂的进程，不仅需要时间，还需深刻的文化变革。
本书作者、天主教徒史密斯在书中列举了一些形象的比喻，其中之一是雪崩：美国反宗教文化势力看似突然爆发，实则是陡坡上经年累月的积雪所致。只有当落石或滑雪者这类“导火索”出现时，灾难性崩塌才会发生。“重大社会转型，”史密斯写道，“从来不会凭空出现，也未必会有预警信号。那些看似剧烈的变革，通常是长期酝酿的趋势、事件与力量共同作用的结果。”（365 页）
1990 年代，随着新教自由主义与表现型个人主义成为主流文化预设，反宗教压力持续累积。2001 年世贸中心遇袭等文化冲击，加之宗教丑闻等“自我毁灭”行为（第 229 页），最终触发这场雪崩。崩塌后的废墟上，留下了“千禧时代精神”——这套根深蒂固的价值观使美国最大人口群体既对宗教无动于衷，又坚信无需制度性信仰（尽管他们最终变得非常“有灵性”）。
以上仅是一个简单的解释。史密斯还详述了更多渐进性因素：婚姻家庭制度的瓦解、“青春期”被重塑为人生探索阶段、社会组织普遍式微、后现代思潮席卷大众、新自由主义经济步步紧逼，多元文化主义与外来灵性思潮涌入，当然还包括互联网革命——这些在其它著作中均有专题论述。
在这场文化雪崩中，最致命的推手莫过于“宗教被降格为道德看门人”（27 页）。这一观点与史密斯提出的“道德主义治疗性神论”不谋而合——将宗教视为“与神圣敬拜、永恒真理、古老传统、灵魂救赎或神学教义无关的存在”（107 页），仅仅沦为教导人们行善的工具。
这种背离圣经的宗教观在 90 年代至新世纪初酿成灾难：当众多宗教领袖自身道德沦丧时，整个信仰体系轰然崩塌。史密斯列举了当年轰动全美的丑闻清单：从天主教神父性侵案到保守派新教领袖的诸多丑闻。每起事件都在侵蚀公众信任，连累那些忠心的牧者。如今美国年轻人普遍认为，所谓的“道德守护者”尽是伪君子。
但信任危机不仅源于丑闻。史密斯还指出基要主义解经、purity文化（强调贞洁的亚文化），以及婴儿潮世代紧握权柄不愿交棒等问题。更关键的是，“我与神私密交通”的教导（254 页），让整代人误以为重要的是个人与神的关系，而非委身信仰群体。就连基督徒反击新无神论者的论战也适得其反，反倒坐实了“教会更热衷文化战争而非道德建设”的公众印象。
史密斯犀利指出：到 2010 年代，当LGBTQ+运动势如破竹时，基督教会的讲道、文化参与和政治倡议，在年轻人耳中已沦为刺耳杂音。建制宗教不仅没能守住道德高地，反而成了专横好斗的代名词。史密斯断言：在某个人们没有察觉的时刻，年轻一代已经关上了倾听的耳朵。
如果你觉得宗教在这场变革中遭受了不公对待——没错，事实正是如此。这就是被时代浪潮抛弃的滋味。在数十年累积的文化雪崩面前，个体力量的微不足道。如今的美国宗教界陷入了一个悖论：无论我们作何选择，都会坐实批评者最恶劣的猜测。正如史密斯指出的：
当深层文化的思维模式定型后，与之格格不入的传统与制度几乎不可能找到生存空间......美国宗教屡陷困局，并非因为“无信仰者”心怀怨恨或丧失理性，而是深层文化早已扼杀了宗教的可行选项。（368 页）
在本书结尾，读者或许期待史密斯能提出扭转宗教颓势的解决方案或行动计划。但他并未提供任何方案。这部著作始终保持着社会学的冷静观察，而非神学的热情呼召。
如此一来，福音的大能、圣灵未来的工作，乃至神保守教会的应许——这些关键要素在书中集体缺席。史密斯还特别批判了“神学与事工理想主义”的天真（19 页）：那种认为只要教义纯正、宣教得当，就必能重夺文化主导权的幻想。
历史总在提醒我们：时代风向会变，思潮会更迭，意外总在不经意间发生。史密斯在此似乎过于悲观——当他的著作问世时，美国宗教界已悄然出现转向迹象，这使得书中论断略显过时，甚至带着几分“沼泽怪”式的忧郁（译注：沼泽怪是《纳尼亚传奇》中的一个角色，非常悲观负面，常常把“这计划肯定失败”，“我们活不过今晚”之类的话挂在嘴边）
史密斯断言现有趋势毫无逆转征兆，认为数十年的宗教衰落只会持续加剧。但现实给出了相反证据：哈佛大学 2023 年合作选举研究显示，Z世代男性正慢慢回归教会。正如瑞恩·伯奇（Ryan Burge）指出，1975 年后出生的美国男性宗教信仰度正逐年超越前代人：“2000 年前后出生的男性每周出席礼拜率达 25%，比二十五年前出生的同龄男性高出 3 个百分点，也比同期女性高出 2-3 个百分点。”
这样的数据，显然不能说是毫无迹象。
历史告诉我们，宗教从来不只是一个文化变迁的被动承受者。正如史密斯自己所述，文化可能发生根本性变革——即便是饱受歧视的弱势群体，也可能在逆境中扭转乾坤。今日局面，正是这样形成的。
一个世纪前，几乎无人能预见美国传统信仰会遭遇如此剧变。幸而有这般严谨翔实的著作，为我们厘清这场变迁的来龙去脉。但当前显现的微妙迹象表明，延续数十年的趋势未必不可逆转——美国宗教的生命力尚未枯竭。这场转变能否持久尚待观察，尽管眼下规模尚小，须知雪崩往往始于微末之动。
《宗教缘何式微》为忠心的牧者和教会领袖在建立教会、重振机构方面，提供了宝贵的社会学分析工具。但基督徒需要明白：社会学趋势并非唯一考量。那位真实存在、正在历史中做工的神——人若不在祂里面安息，灵魂就永无安宁——在祂没有难成的事，就连最不可能的信主奇迹也可能发生。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Culture Changes like an Avalanche.
