如果没有组织化的宗教，世界会更好。基督教就是一个典型例证——这种宗教被创造出来，只为给帝国扩张的野心披上合法外衣。罗马帝国以基督教之名四处征战、中世纪的十字军东征，以及近代的宣教运动，都是利用宗教为统治压迫辩护的绝佳例证。追求精神信仰无可厚非，但皈依建制宗教则不然。正因如此，想象一个“后宗教时代”的世界才如此令人神往。
这些论调我在各种场合屡见不鲜。但历史研究证明：上述观点几乎全盘皆错。
贝勒大学历史学著名教授菲利普·詹金斯（Philip Jenkins,）在《尘世王国：帝国如何塑造与重塑宗教》（ Kingdoms of This World: How Empires Have Made and Remade Religions）中，同意宗教与帝国之间存在着历史关联，但他指出：这两者之间的影响是双向的——帝国会改变宗教，宗教也会反过来影响帝国。这一洞见为长期存在的政教关系辩论增添了新视角，无论普通读者还是专业人士都将获益。詹金斯不仅剖析了帝国的本质，揭示帝国如何形塑宗教演变，更颠覆了当下盛行的那种将帝国与宗教霸权简单化的历史叙事。
《尘世王国：帝国如何塑造与重塑宗教》
菲利普·詹金斯（Philip Jenkins）著
这是第一部系统研究世界宗教与帝国关系的专著。
作者以基督教、佛教、伊斯兰教、犹太教、锡克教等主要宗教为线索，横跨欧亚非美各大洲，深入解析帝国兴衰如何深刻影响宗教发展，并特别探讨了近现代帝国解体对全球宗教格局的冲击。
本书立足最新学术研究成果，以独到视角和详实考据，为读者呈现宗教史上这一关键命题的完整图景。
贝勒大学出版社（Baylor University Press）出版，全书 350 页。
不少学者都对帝国与基督教的关系感到困惑，特别是考虑到新约中那些反帝国主义思想。约翰的《启示录》就包含对罗马帝国近乎直白的批判。一些神学家，特别是再洗礼派学者认为，从君士坦丁大帝皈依到罗马帝国将基督教奉为国教，这一过程彻底改变了基督教的本质。
毫无疑问，帝国会影响宗教。詹金斯在书中指出：“帝国始终是塑造、重塑和改变世界各大宗教的关键力量。”他强调：“某种程度上说，所有宗教都生活在后帝国时代的阴影之下。”（3 页）这一现象不仅限于基督教。即便是那些从未建立过帝国的宗教，其发展轨迹也难逃帝国权力的左右。
在詹金斯看来，帝国的核心特征包括“强势文明对其他文明的统治、多元化的民族与疆域、广阔的势力范围”（22 页）。这既包括传统意义上的军事帝国，也涵盖以经济贸易为扩张手段的新型帝国。甚至在现代社会，当西方国家以制裁相威胁，强迫传统社会接受LGBT等价值观时，这种文化霸权同样具有帝国主义的特征。
詹金斯认为，历史证明，“帝国的意识形态确实举足轻重”（36 页）。然而，没有哪个帝国能完全控制宗教发展。统治者本想用武力推广某种信仰，结果往往事与愿违。就像吉卜林（Rudyard Kipling）在《吉姆》(Kim)中描写的那样，帝国统治下的宗教常常呈现出“大杂烩”的状态。更耐人寻味的是，帝国带来的和平与繁荣，有时反而为异端信仰提供了生存空间。
基督教就是一个典型的例子：它非但没有被帝国扼杀，反而在帝国统治下蓬勃发展。罗马治世（The Pax Romana）时期修建的道路网为保罗的宣教之旅提供了便利。詹金斯指出，即使在敌视基督教的波斯帝国，“基督教社区也在繁荣的城市中发展壮大，并将这些城市打造成教会组织的中心”（71 页）。波斯帝国虽已消亡，基督教却延续至今。与此同时，帝国统治下的和平也为摩尼教的兴起创造了条件，这个宗教后来困扰了基督教数百年之久。
到了 19 世纪，“英国统治确实扩大了基督教的影响范围，但同时也促进了犹太教、印度教等其他宗教在全球的传播”（171 页）。比如《薄伽梵歌》能成为印度教核心经典，部分原因就在于它是抗衡‘基督教宣教士分发的新约袖珍本“的有效工具（191 页）。
颇具讽刺意味的是，英国和荷兰在地中海打击海盗的行动，反而为伊斯兰教的神学改革创造了条件，让某种跨国界的伊斯兰统一体成为可能。詹金斯写道，欧洲人强加的和平秩序“让来自偏远地区的穆斯林能够完成曾经几乎不可能实现的麦加朝觐，甚至在中东伊斯兰世界更自由地旅行”（175 页）。
詹金斯始终敏锐地观察着神学变迁背后的社会学与地缘政治动因。他指出，帝国的统治宗教往往通过本土化而发生改变。例如，基督教在描绘基督与圣徒形象时，“很自然地沿用了希腊罗马的艺术审美”（第 183 页）。而更具深意的是，有些情况明显是天主教的圣徒崇拜融合了本土宗教元素，以此保留原住民信仰的某些信仰习惯。
在当今文化语境中，“帝国”一词几乎成了彻头彻尾的贬义词。对多数美国人而言，这个词让人联想到塑料盔甲包裹的暴风兵和黑勋爵维达（Darth Vader）。但詹金斯打破了这种脸谱化认知，他提醒我们：正如经典喜剧《万世魔星》（Monty Python's Life of Brian）所讽刺的那样，帝国在历史上也曾带来诸多积极影响。詹金斯在书中指出：“帝国点燃了社会变革的火花”（32 页）。对于那些批评基督教大使命具有殖民色彩的观点，他给出了一个辩证的回应：“基督教传教既在协助帝国扩张，也在促进帝国瓦解”（141 页）。
当然，詹金斯并非要为历史上的宗教迫害和殖民暴行开脱。但他通过详实的史料，解构了当下流行的两种极端史观——要么将宗教与帝国浪漫化，要么将其妖魔化。与汤姆·霍兰（Tom Holland）的《宗教统治》（Dominion）一样，本书告诉我们，单纯用权力斗争来解释历史，根本无法理解当今世界的复杂性。同时，詹金斯对帝国与宗教关系的分析，也给那些幻想重建“基督教王国”的人泼了盆冷水，因为历史发展往往出人意料。
《尘世王国》提醒我们，历史很复杂。任何将宗教与帝国的互动归结为单一因素或单向影响的理论，往往都失之偏颇。作为第一部系统研究宗教与帝国关系史的学术著作（17 页），无论是专业的历史学者、宗教辩护者、神学家、牧师，还是普通读者——只要想更深入地理解我们这个世界，都会从这本兼具学术深度与阅读趣味的著作中获益良多。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Rethink the Relationship Between Empires and Religions
