在长老区会对我进行授职面试后，每位区会牧师都为我日后的牧养工作提供一个建议，例如“始终传扬神的话语”或“做一个圣洁的人”。然后我听到有人警告我说，“不要与你的信徒太亲近。”没人纠正他，但圣灵在我心中拉响了警钟。他的话语暴露了一种内心深藏的伤口，看来牧养事工曾使他陷入愤怒。当时，我还很年轻，离灵性成熟还有一段距离，也没有担任主任牧师的经验。但我知道，若我的心里没有信徒，我就无法牧养人。
教会与牧师的关系并没有一个放之四海而皆准的固定模式。牧者个性、兴趣和牧养风格的不同，再加上教义、牧养方式和生活变化，都会导致教会并没有一种固定的氛围。然而，主为每一个人提供了合适的处方。在圣经里可以找到大量的关于“彼此”的经文，提醒我们在地方教会里要合一，要和谐且忠心地争战。我们蒙召是为要彼此相爱、接纳、鼓励和饶恕（约翰福音13:35；罗马书15:7；帖前5:11；以弗所书4:32）。
在其中，魔鬼甩出紧张、不和、冷漠、不满等一系列火箭（以弗所6:10-20）。再加上世界的影响，社交媒体在信徒中拥有的巨大影响等等，这些挑拨起追求更美好应许之地的情绪，造成人们普遍对教会的看法不高，对教牧事工的看法更低，而“网上教会”的试图取而代之更容易让信徒们灰心。在这样的情形下，耶稣基督仍然呼召牧人牧养羊群（徒20:28；彼前5:2），祂没有留下任何警示给“牧人”。
多年来，我经历了会众离去的痛苦时刻。有些是因为在神学上有分歧，有些人离开仅仅是因为朋友离开。有些人更喜欢其他教会的聚会方式。还有一些人是因为换了工作搬到其他地方。不管是什么原因，我所爱的和所服事的人，我曾投入的团契，曾与我一起欢笑一起哭泣的人，都转身离去。有时他们接二连三地离开，有时则是一个接一个地离去。我怎么能继续把我的心交给那些可能不会留下的人呢？
信徒离开很容易让你的心在离心机中旋转。你感到头晕目眩，疑惑，痛苦，不知所措。然而，耶稣呼召你去牧养祂用自己的血救赎回来的羊群（徒20:28）。牧羊人需要与羊群亲密接触，在实际生活中接触。不接近他们，你就无法牧养他们。然而，靠近他们意味着可能会再次受到伤害。脆弱总是伴随着牧养工作的进行。是的，你会受到伤害——再一次受伤害，有时甚至是你最亲密的朋友抛弃了你，我知道这一点，耶稣也知道。
你可以如何重新获得平衡？当七十个门徒把他们的喜乐放在事工成功上时，耶稣告诉他们不要为此而高兴，“要为你们的名字记录在天上而欢喜。”在耶稣身上找到你的快乐，而不是在你的事工上（路加福音10:17-20）。如果你的喜乐定睛在祂身上，即使羊群再善变，再伤人，也不会吓倒你，你会依然有勇气继续牧养羊群。让你的心在祂身上得到温暖。
虽然我们经常使用“我的”来指代自己的事工，但它们确实属于主。保罗见证了信徒离开和反对的痛苦，但他也提到事奉是从主而来。他没有创造它，是耶稣创造了它。出于这个原因，他写道：“我们不丧胆。”（林后4:1-6）
尽管有困难与挣扎，他没有失去信心，他知道神会为耶稣基督的福音得到传扬而感到高兴。换句话说，保罗意识到（也许他是挣扎着认识到这一点），事工不关乎他或他的表现，甚至与他是否舒服无关。它是关于忠实地传扬耶稣基督，然后靠主工作，完成救赎目的。
然而，那些因透过我们的事工而接受神话语的人离开，会发生什么？也许是通过我们所爱之人的离开，主在我们生命中有工作要完成。
有一次会众的离开潮让我看到，我是多么渴望得到会众的认可，而不是主的认可。我需要经历彻底的、内在的性情改变，才能在事工中长期坚持下去。祂可能会加深我们对祂的依靠。祂可能会教导我们无条件地去爱。祂可能会剥去，我们自己没有意识到的，隐藏在表面之下看重自我的思想残余。祂甚至会安排苦难，使我们更忠实地与我们所牧养的人产生共鸣。
这是祂的事工，别灰心。那位好牧人认得你。
剩下那些没有离开的信徒需要你的悉心牧养。你可能很容易被离开的人分心。你的思想可能变得麻木，沉浸在那些离开的人身上，而不自觉地错过了牧养的喜悦。会众也会因为一个不专注于事奉的牧师而受到影响。当众人离开时，耶稣没有眨眼（约翰福音6）。甚至一些被称为“他的门徒”的人也离开了，在这个过程中还抱怨。在他们离开的时候，耶稣依然依靠天父的主权旨意而行（约翰福音6:65）。祂没有犹豫或抱怨，继续牧养那些留下来的人。
我并没有忽略人们离开教会时的痛苦。几年前，在短短的3年时间里，约有65%的会众离开了。这很艰难。但我学到了很好的功课，并与那些留下来的人更加亲密。我们收拾残局，继续前进，在基督里更加强大，对事工更加谦卑，对主的智慧更加信靠。我学会了继续牧养，继续事奉他人，并在忍耐中继续信靠主。
正如我们鼓励我们的信徒要宽恕人的过失，我们也必须宽恕他们的过失（箴19:11）。对那些伤害你的人——不管是有意还是无意——怨恨只会变本加厉地伤害你。相反，在爱中能遮盖许多的罪（彼前4:8）。当你这样做的时候，请为此祷告，不是恳求他们不要离开，而是祷告自己更有恩慈。
我曾经和一位弟兄以及他家人的关系很好，他们在我们教会开始的第一天就参加我们的聚会。他成为一个领袖、鼓励者和朋友。当我们第四个孩子出生后，他是第一个到医院探望的教会成员。有一天，他进来告诉我他要离开。他的理由是：“你知道我喜欢与成功为伍；而这里并不成功。我要离开了。”
就是这样。十年牧养刹那间化为虚有。神给了我宽恕他的恩典，并继续为他祈祷。在随后的几年里，我甚至有机会向他的家人传福音。他曾伸出手来鼓励我。他的离开并不是出于圣经的理由，但他还是离开了。我学会了不纠缠过去，而是带着恩典和仁慈继续前进。
这不是自然习得的。而是通过学习在耶稣身上寻找我们内心最深的满足，从而习得。在服事教会成员的过程中可以得到很多快乐，但祂远超过教会成员能给予我们的。我们很容易对别人期待更多，而没有期待从上帝那里得着满足。
牧养羊群。让他们常驻你心。同时，发现耶稣恩典够用。
译：smilylily；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：When Members Leave: How Pastors Can Guard Their Hearts.
