受苦的人经常问：“神想要通过这个苦难给我怎样的功课？”他们的朋友也常常会问这个问题：“神想要你从中学到什么？”
一般来说，这样的问题都是有帮助的。苦难是艰难的，令人困惑的，有时感觉毫无意义，所以寻找功课这一想法是自然和健康的。事实也往往如此，神很有恩典地利用试炼在我们的生命中结出信心的甜美果子（雅1:2-4），也常常使用艰难教导我们一些生命中最宝贵的功课。所以，祷告说“主啊，请通过这个试炼教导我，使我成长”对我们来说总是有帮助的，神也看这样的祷告为宝贵。
然而，总是将苦难简化为“要学习功课”也有危险，这一思考模式相信（或向他人传达）神允许我们受苦只是为了向我们传递一个纠正我们的信息。以下是这种思维方式的五个潜在问题。
考虑一下圣经中两个突出的苦难例子： 约伯和耶稣。约伯记的开篇并没有说：“约伯不顺服耶和华，所以神让他经历过苦难好学到功课。”相反，圣经说约伯“完全正直，敬畏神，远离恶事。”（1:1），上帝允许苦难，苦难的确让约伯更多地认识了神，但初衷是因为撒但的控告（1:8-12）。如果说约伯的苦难是为了给功课，那么起初需要得到纠正的不是约伯，而是撒但（1:6-12）。
同时，耶稣经历了人类历史上最大的苦难。然而，基督受苦的目的不是为了得到功课，而是为了把罪人带到上帝面前（彼前3:18）。
因着神的恩典，约伯和耶稣都通过他们的苦难学到了功课（伯42:1-6；来5:8），但圣经没有将这两个苦难的目的简化为给受苦者的功课。
如果我们过于急切地问：“上帝想通过这个苦难教你怎样的功课？”我们（有时）会给受苦之人背上一个不必要的枷锁，好像如果他说不出来就是还没有明白神的心意。这会增加对方的负罪感，而且也在暗示对方对苦难负有责任。例如，这可能暗示了：
圣经的教导是，所有的苦难都是罪的结果（罗5:12），但并不是所有的苦难都是个人犯罪的后果（约9:2-3）。把某人的痛苦归咎于他自己的罪，这往往过于自以为是，对他没有帮助，而且简单粗暴。
问问所爱的人，神通过他们所受的苦难能给他们怎样的功课，这样的问题可能是有益的，也是合宜的。但我们要小心，不要落入约伯朋友们的陷阱，认为他们受苦的唯一原因是神要纠正他们的某个罪行。
你可能听过这类说法：
我为这些人学到的功课而赞美神。但是，“我学到了我的功课，然后得到了……的祝福”并不是圣经的应许，也不具有广泛性。
无论有意还是无意，这些故事都会向听众传达一个有害的信息： “你有没有想过，也许你还在受苦是因为你还没有学到功课？”
这是一种微妙、软性的成功神学，这种成功神学训练我们把盼望放在学习功课上，而不是信靠耶稣身上；我们寄希望于自己的行为，而不是神的恩典；给我们带来医治的不是基督这位救主，而是我们学到的功课。
每当接近苦难的话题时，我们必须记住我们被造有限，而只有神的智慧和理解是无限的（赛55:8-9）。在这一生中，我们无法完全理解神为什么允许这些苦难。苦难不能得到完全的解释，也不能被装进一个漂亮的“功课”里。
当我们受苦时，我们的工作不是要弄清楚这一切——那将永远是徒劳的。你不知道为什么神允许某种困难并不意味着你做错了什么——这意味着你不是神。
当我们与正在受苦的人并肩前行时，我们的工作不是帮助对方弄清楚这一切。我们的工作是陪伴、同在、鼓励，并提醒神的存在和神的应许。
如果我们在苦难中偏离了神的恩典管道，我们就会开始把神看成一个残酷的父亲，祂抛弃了孩子，说：“一旦你学到了功课，我就会回来。”没有什么能比这更背离圣经了。
上帝不是在和你玩游戏，把你扔进密室，看你是否能破解密码，从而解开他隐藏的功课。祂不是绑架了自己的同在和良善，直到你学会你的功课。
当受苦的人在伤害的洪流中无助地挣扎时，耶稣并没有嘲笑他们，说：“找到你的功课。”相反，祂进入我们的苦难的洪流，说：“让我成为你的避难所。”正如戴恩·奥特伦所说：“要就近耶稣，这没有什么‘最低门槛’或‘需要克服的（或需要学习的功课）’。实际上，你最需要的就是承认自己的无能，以进入基督的心。”
基督并没有对你的苦难嗤之以鼻，祂也不会对你没有弄清一切感到失望。他不是在等待你提交一份关于你从苦难中所学功课的报告，然后才与你同在。祂只是想让你倒在他爱的怀抱里。
我们有一位怜悯我们的救主，祂与我们同行，与我们一起悲伤，并将我们的苦难赎回。祂往往会通过艰难困苦教导我们宝贵的功课。我们应当为这些功课感到喜乐。但同时也要记住，神在我们的苦难中的目的远比一个功课更重要，因为有一天，基督会回来拯救我们、医治我们，并完全和永远解除我们的苦难。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：In Suffering, God Isn't (Simply) Teaching You a Lesson.
