牧师应该如何回应想要受洗的孩子？教会应该如何处理儿童受洗的问题？
时光倒转两个世纪前，很少会有浸信会的基督徒提出这类问题。许多教会要求受洗加入教会的年龄在18岁以上。
但今天的情况已经大不相同。作为浸信会基督徒，我们仍然反对“婴儿受洗”的做法，因为我们相信圣经教导了洗礼是把一个自认为归信的人浸入水中，而不是把水洒在一个什么都不明白的婴儿头上。然而，现在有许多浸信会的牧师却在孩子还很小的时候就给他们施洗，却没有感觉到这一实践和浸信会的神学有任何形式的脱节。
吉娜·韦尔契（Gina Welch）是一位曾经受洗加入过托马斯路浸信会（Thomas Road Baptist Church）后来又宣称自己不信的无神论者，她正确地指出了这里的违和之处：如果得救是因为受洗者有意识地选择了信靠福音，那么为什么很多浸信会热衷于给年幼的孩子施洗？韦尔契对儿童洗礼的挑战，应该会激起人们对得救信心本质的讨论：
“在托马斯路浸信会，他们给很多在教会长大的孩子施洗。当他们这样做的时候，受洗的孩子们往往非常小，小到甚至都无法自己走下池子——一位牧师将孩子像纸船一样推到施洗牧师的怀里。当孩子被浸入水中时，有时孩子体重太轻以至于必须把他压下去，这时候孩子的腿还翘在水面上。这种做法在我看来很奇怪。伍迪曾告诉我，浸信会不给婴儿施洗，因为他们相信一个人必须自己选择了信靠基督、必须明白自己是一个罪人意味着什么、必须接受基督的代赎……一个小孩子怎么可能理解这些概念？”
我也在浸信会长大，我从未质疑过教会给小孩子施洗，因为我已经习惯了这一画面。但在罗马尼亚生活了几年后，我注意到那里的教会很少给12岁以下的儿童施洗。给我留下最深刻印象的是洗礼的分量和意义，以至于我在罗马尼亚从未见过有人在意识到“他们第一次受洗的时候不明白自己在做什么”后要求教会给他“重新施洗”——而这个问题困扰着美国的许多浸信会。
圣经并没有为我们提供处理儿童受洗问题的一刀切方法。然而，在运用圣经的智慧处理这个问题时，我相信我们可以总结出几个原则。
第一，我们应该积极地与孩子们分享福音，当他们相信基督时，我们应该鼓励他们。
我们决不应该向孩子们传达他们现在太小、无法理解福音，或者必须等到长大才能信靠基督等等类似的概念。耶稣自己也说：“让小孩子到我这里来。”
第二，受洗者必须能以可信的方式表明自己的信心。
为什么信心的呈现和表达必须可信？因为洗礼是成为教会成员的入口，它伴随着成为圣约团体一部分的所有责任和特权。
第三，推迟年幼孩子的洗礼是有智慧的。
在这方面，我认同在德克萨斯州达拉斯市第一浸信会（First Baptist Church in Dallas, TX）长期担任牧师的克利斯韦尔（W.A.Criswell），他鼓励并肯定儿童对基督的信心决定，但将洗礼推迟到孩子10岁之后。
我曾经听到一位执事说：“如果你的孩子仍然相信圣诞老人，他可能还太小，你不可能知道他对耶稣的看法究竟是怎样的。”同样，如果我们认为一个幼儿园年龄段的孩子太小，还不能在教会的成员大会上投票，也许我们应该推迟洗礼，直到他能够履行圣约群体的权利和责任。
第四，推迟洗礼并不意味着我们应该认为童年洗礼无效。
因为圣经没有把我们束缚在某个年龄段，也没有在这方面做出明确的规定，所以我们在对受洗的“适当年龄”做出某个规定时必须保持克制。我们追求的是智慧，而不是统一性。忠心的牧师们可能会彼此不同。
要明确的是，我不认为童年洗礼是无效的。我自己在8岁时就接受了洗礼。
但我确实认为，我们应该非常小心地处理主托付给我们照顾的宝贝们——既不阻止他们相信基督，也不是过快的给他们施洗来为他们的决定提供错误的保证。
译：DeepL；校：SMH。原文刊载于福音联盟英文网站：Should We Baptize Small Children?
