前总统唐纳德·特朗普去年12月签署的2.3万亿美元新冠病毒救济和政府资金法案的一部分包括了一项规定，即五角大楼和国家情报局局长必须提交一份非机密报告，对海军情报局和联邦调查局收集的“不明空中现象数据进行详细分析”（"detailed analysis of unidentified aerial phenomena data"）。该报告将于本月提交到国会。
这项规定是佛罗里达州参议员马可·鲁比奥（Marco Rubio）添加的，他说他所关注的不是外星人，而是这些物体对国家安全构成的威胁。鲁比奥在上周播出的一集“六十分钟”节目中说：“任何进入领空的物体，如果它本不该在那里，就是一种国家安全威胁。”他还补充说，“UFO这一俗称”不应妨碍美国政府“认真调查”许多军方飞行员看到过的不明飞行物。
上个月，国防部发布了卢比奥所指的视频。这是三段已经解密的海军视频，一段拍摄于2004年11月，另两段拍摄于2015年1月。这两个视频在2007年和2017年未经授权发布后，一直在公共领域流传，你可以在这里和这里看到这两段视频。
UFO这个词是“不明飞行物”（"unidentified flying object"）的缩写。如果一个物体要被归类或定为UFO，它必须是飞行的（即在地球的大气层中运动），并且无法被识别为已知的飞行物体——如鸟或飞机。
虽然这是该术语的技术定义，但口语意义上的UFO通常是指由外星生命体直接或远程操控的地外飞行器。根据《牛津英语词典》，美国空军的一名军官声称他在1957年发明了这个术语，以取代自1940年代以来一直使用的“飞碟”（"flying saucer" ）一词。
由于UFO具有特定内涵，所以美国国防部通常使用“不明航空现象”（"unidentified aerial phenomena"）来称呼。
在载人飞行出现之前，市面上并没有UFO目击事件的报告。第一批关于UFO的报告开始于19世纪90年代末，大约是在热气球发明十年后和第一艘飞艇（即可操控的气球）诞生四年后。
从那时起，公众对UFO的目击往往与对三个因素的兴趣增加有关：太空技术（如卫星的发射）、超自然活动（似乎超出正常科学理解范围的事件或现象，如千里眼或鬼影）和阴谋（尤其是涉及政府掩盖的阴谋）。公众对UFO的迷恋似乎在20世纪70年代到90年代的某个时候达到了顶峰。通讯设备的兴起——如带摄像头的手机和互联网——似乎导致了人们对这个话题的普遍兴趣下降。
“看看现在，所有的人都有了个人相机，”英国国家档案馆的UFO顾问大卫·克拉克（David Clark）在2012年说，“如果有来自其他星球的结构性物体飞来飞去，你会认为现在已经有人拿出了一些令人信服的镜头——但他们没有。”
“之所以没有，是因为互联网，”克拉克补充说。“现在如果发生了什么事，互联网就会帮助人们弄清事情的真相，找到解释。在没有互联网的时候，人们只能从信件和杂志上看到这类事情，而他们其实无法回应。这样，问题就变得神秘或者好像保密了，其实只是因为没有得到解释而已。”
令人惊讶的是，对UFO兴趣的下降发生在UFO目击事件报告一直在增加的时候。全国UFO报告中心（National UFO Reporting Center，一个致力于搜集UFO信息的非官方私人团体）在2006年记录了147起目击事件。但到了2014年，这个数字几乎跃升到9000。
相信正统基督教的信徒已经相信至少有一种形式的智能生命存在，而且不是在地球上创造的：天使（尼9:6；西1:16）。出于这个原因，一些基督徒认为，如果外星人存在，他们就是堕落天使（魔鬼）的一种形式。但是，宇宙中是否有可能存在其他形式的智能外星生命呢？
答案取决于我们如何解释圣经，以及我们对上帝主权的看法。
《圣经》没有明确肯定或否认非天使的地外生物存在。有些人的立场是，这意味着这种生命不仅不存在，而且不可能存在。例如，有些人指出《威斯敏斯特信仰告白》中的这句话（1:6）：“上帝全备的旨意，也就是关于祂自己的荣耀、人的得救、信仰和生活所必需的一切事，或已明确记载于圣经之中，或可用合理的推论，由圣经引申出必然的结论”并将其应用于关于外星人的问题。他们声称，如果外星人存在，上帝应该会在圣经中告诉我们。
其他信徒则认为圣经的沉默是一个开放的态度，我们从中可以得出的结论是：这种生物有可能存在。如果对外星人的发现是在教会成立2000年后，那么为什么圣经需要提到它们呢？如果这种知识不会影响到历史上数十亿的基督徒，为什么还需要这种知识呢？
另一个因素是我们对上帝主权的看法，即上帝有权利和能力做祂决定要做的一切（约伯记42:2）。上帝是否有权创造外星智能生物而不在祂的话语中告诉我们这些？许多基督徒会说祂确实有这样的权柄，因为祂已经明确表示：“我的意念非同你们的意念；我的道路非同你们的道路。”（赛55:8）
事实是，这样的生命要么存在，要么不存在，无论怎样神都知道，因为创造他们的仍然是神（西1:16）。事实上，如果外星人不存在，那是因为上帝选择不创造他们，这也是神的主权。也许我们应该更加信靠神的主权和创造大能，而不是专注于研究祂是否用这种大能创造了外星人。
归根结底，由于《圣经》中既没有命令也没有禁止相信外星人，我们应该把这个问题看作是“所疑惑的事”（罗马书14:1）之一。虽然我们可能喜欢讨论这个问题，但我们不应该让它给我们带来分裂。
在UFO猜测的高峰期，有人声称先知以西结的首个异象（以西结书1:1-28）讲的是UFO。因此，1974年美国太空总署有一位航天工程师写了《以西结的飞船》（The Spaceships of Ezekiel），认为先知在天上看到的轮中之轮并不是与上帝的相遇，而是与来自另一个星球的古代宇航员几次相遇中的一次。
还有一种说法，经常是厚颜无耻地提出，该异象看到的就是字面意义上的UFO，即不明飞行物。
但这两种说法都是错误的。这个异象既不是外星人，也不是不明物，而是神的显现（theophany）。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：The FAQs: What Are People Saying About UFOs?
