信仰与工作
神在新型疟疾疫苗中显出的怜悯
2021-11-20
—— Sarah Eekhoff Zylstra , Kelly Chibale

凯利·奇巴莱(Kelly Chibale)在非洲贫民窟长大,幼时曾多次感染疟疾。有一次,他在医院里住了很多天,浑身发抖、筋疲力尽,即便没有胃口吃饭也会呕吐。

当疟疾疫情来袭时,他的家庭和他所在社区的大多数人一样,都在为支付治疗费用而挣扎。不仅如此,成年人生病时因为无法上班而不能够供应孩子们的衣食住行。

疟疾不是一种病毒或细菌,而是一种通过蚊子的唾液传播的寄生虫(疟原虫)。它容易在温暖、潮湿的气候中繁殖,因为在那样的地方蚊子可以常年生活,然后被传播到免疫系统尚未发育到足以抵抗它的儿童身上。2019年,全世界有近274,000名5岁以下儿童死于疟疾——大约每两分钟就有一名。

2020年这一数字几乎肯定更高,因为新冠疫情破坏了药物和蚊帐的供应链。事实上,世界卫生组织疟疾项目主任估计,疟疾治疗延误造成的后果可能比新冠病毒本身更严重,会有更多撒哈拉以南的非洲人因此丧生。

科学家们并不是没有为此寻找解决方案。问题是,疟原虫只是一个细胞,而且很灵活。到目前为止,它已经向着每一种投向它的药物产生了抗药性。(例如,抗氯喹的疟原虫学会了在氯喹药物积累到足以产生毒性之前将其排放出来。)

因此,当世界卫生组织最近向儿童推荐第一种疟疾疫苗时,奇巴莱感到非常兴奋。现在奇巴莱是一名有机化学教授,负责管理非洲唯一的综合药物研究机构——开普敦大学的整体药物开发中心(Holistic Drug Discovery and Development Center),你可以在这里读到他的非凡故事。

在采访中,福音联盟(TGC)对他进行了访谈,想要了解疫苗的意义、疟疾与罪的相似之处,以及他对未来的希望。

疟疾有几千年的历史,多年来有多种药物试图对付它。这种新疫苗只能保护儿童,不能保护成人,而且它只有大约40%的有效率。为什么还为此那么兴奋呢?

这是100多年来在疟疾防治方面的第一个突破性进展。使用蚊帐、驱蚊剂和清洁水源都是很好的干预措施,而且还有其他医疗手段。但是预防——通过非药物干预和像疫苗这样的东西——总是比治疗好。

诚然,它并不像我们希望的那样有效。但是,当每年有超过25万名儿童因此致死时,即使40%的有效率也比没有好。我们必须对此心存感激。而且我们知道这只是现有武器库中可用的兵器之一。

疟疾疫苗之所以是一个医学突破,是因为人们开始相信这个问题是可以解决的。这就像有人在体育赛事中打破了世界纪录,然后各种人都会打破纪录,因为他们现在知道这是可能的了。这是公共卫生领域的一个历史壮举。作为基督徒,让我们记住这一鼓励能带给我们的祝福,记住“盼望不至于羞耻(罗5:5)。

你如何看待疟疾与罪的相似之处?

导致疟疾的疟原虫非常阴险和复杂,它是最古老的杀手之一。它已经进化到基本上可以避开我们的免疫系统,或者能与免疫系统共存,甚至操纵免疫系统。

以下是我们与疟原虫的共同点。它是由细胞组成的,我也是由细胞组成的。细胞拥有一种能够繁衍的机制,它的存在就是为了繁衍、倍增。神就是这样创造它们的。

在科学和细胞层面上,疟原虫和人类都是生物体、都想存活下去。因此,每当我们取得医学上的进步时,疟原虫就开始琢磨我们要做什么。例如,如果你试图让它饿死,它就会想办法通过偷窃你的养分或让人体为它制造食物来获得食物。这就是我们与它们之间的斗争。

抗疟疾的过程就是一个与罪如何扭曲上帝的良好设计进行斗争的过程。这是一场战斗、一场战争——就像在灵界一样。

疫苗的开发如何证明上帝对人的怜悯?

科学是上帝的礼物,出于神对我们的怜悯。作为一名科学家,我正在为神做工,试图参与神的工作以减轻人类的痛苦。其他基督徒不能说我们不需要基督身体的科学部分,就像手不能说它不需要鼻子(林前12:12-27)一样。身体能发挥功用是因为有不同的肢体。

科学的功用就是发现上帝原本就放在那里的东西,甚至发现这一行为本身也来自上帝,因为祂是一切美善的源头(雅各书1:17)。科学工作者不应傲慢或骄傲,因为你没有自己的智慧或想法,这一切都来自神。

科学进步对整个社会都有好处——它就像降在好人和歹人身上的甘霖(马太福音5:45)。当我看到医学发展带来的好消息时,得记得魔鬼不能给出好消息。魔鬼是一个盗贼,只能带来偷窃、杀害和毁坏,带来病痛和疾病。因此,疫苗的发现是上帝的怜悯之举。

这种疫苗如何给你带来希望?

除了拯救生命和减轻痛苦之外,我还对这可能对经济产生的影响充满希望。漠南非洲许多国家大多是农村,人们靠自给自足的农业生存。无论是他们,还是那些在城市地区有正式工作的人,在患疟疾时都无法工作。当他们因为生病和没有药物而无法工作时,或者当他们死亡时,经济损失是难以置信的。疟疾使他们的家庭、社区和国家处于不稳定的贫困状态。

这种疫苗是针对儿童的,他们最脆弱。当他们感染疟疾时,他们更有可能病重甚至死亡。由于他们年幼,他们无法通过购买蚊帐或获取清洁水来保护自己,这些必须由他们生活中的成年人为他们做,而有时他们会被日常生活中的挣扎干扰。

这种疫苗对美国人来说不是什么大事,因为疟疾已经在美国得到了根除(中国也是——译注)。但是对于世界上最贫穷地区容易被遗忘的儿童来说,疫苗是上帝的怜悯之举。祂正在关注穷人和边缘人。


译:DeepL;校:JFX。原文刊载于福音联盟英文网站:God's Mercy in a New Malaria Vaccine.

Sarah Eekhoff Zylstra(沙拉·茨尔察)是福音联盟的资深作家,于西北大学获得新闻学硕士学位。
Kelly Chibale(凯利·奇巴莱)是开普敦大学有机化学教授,创办了H3D研究中心。《幸福》杂志评选他为世界五十位最伟大的领袖之一,皇家化学学会则认为他是化学界175位名人之一。
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