有一组研究人员做了一个实验，他们向世界各地的群体讲述浪子的比喻：亚洲、非洲、东欧、中东、北美。之后，研究人员要求人们复述这个故事。那些在发展中国家的人，总会提到一个常被发达国家人们遗漏的细节：饥荒。
你会记得，那儿子拿了他的那份产业，往远方去了，在那里，浪费钱财，耗尽了一切所有的。“又遇着那地方大遭饥荒，就穷苦起来”（路加福音15:14），最后他“醒悟过来”，回家去了。那些生活在富裕环境中的人，都记不起故事的这一个部分，因为在他们看来，这只是一个小细节。对于那些常遭饥荒威胁的人来说，这却是故事中比较重要的部分。事实上，确实如此。
当与那些离开信仰的人交往时，我们必须意识到，很多时候他们不会开始评估生命中深层的问题，直至他们发现自己处于不知该怎么办的情况中。作为父母、祖父母和教会，我们必须尽力保持当中的联系畅通无阻，确保我们的浪子知道如何能回到家里来，知道我们已在筹划庆祝他们归家的派对，并且要在路上迎接他们回来。
然而，这要求我们舍己。因孩子任性带来的痛苦是真实的，也应当存在于被圣灵引导的生命中。耶稣为耶路撒冷哭泣（路加福音19:42-44）。保罗说:“为我弟兄，我骨肉之亲，就是自己被咒诅，与基督分离，我也愿意。”（罗马书9:3）
可是，这种痛苦不能与那属乎肉体的、因想向世界展示我们拥有“被祝福”和“成功”家庭的欲求混为一谈。许多时候，一个有叛逆孩子的家庭的真正悲哀，并不是父母因孩子而受伤，而是父母因孩子感到羞耻。如果“乖”孩子只是教导带来的结果，我们就可以因着孩子的生命，夸耀自己的正直。然而，事实并不是这样。
反过来说，情况也是一样。如果我们认为有浪子的家庭，是有缺失或是可耻的，按此推论，那么神的家庭，必然也是有缺失或是可耻的。
然而，家庭，不是关于我们和我们在世的表征。有时，要让孩子看到父母生命中的十字架，需要的只是听到父母说：“无论你做什么，无论你往哪里去，你永远都是我们的孩子，这是我们常常乐意说的。我们可能不喜欢你所做的事情，但我们并不因你而感到羞耻。”
毕竟，这就是天父向我们展示的恩慈，最初，就是这种恩慈引领我们悔改（罗马书2:4）。
即便在那些拥有完美结局的情况里，也鲜有比我们大多数人，更明显和明确的，从黑暗到光明的转变。上帝因我们的信心和悔改，立即宽恕了我们。之后，祂在我们的余生里，塑造和建立我们，使我们脱离从前的习惯和喜好，换上新的习惯和喜好。上帝有无限的耐心，温柔和善良。我们也必须如此。
举个例子来说，假设儿子或女儿沉迷毒海好一段日子，突然就不再渴求毒品，这种情况实在不太可能发生。通常地，紧接而来的，是为了追求圣洁而进行的长期斗争，还有是一路上一些冲击和故态复萌。我们不应该对此感到绝望，我们也不应不断地提醒一个悔改了的孩子，他/她过往 “对我们” 所做的一切。如果我们真的相信十字架的福音，过往的一切，都已被钉在十字架上，并且埋葬在我们身后。
我们应该表现出上帝曾亲自向我们展示的耐心。 诗人颂扬上帝说：“东离西有多远、他叫我们的过犯离我们也有多远。”（诗篇103:12）
在纳尼亚第一部的故事中，弟弟爱德蒙背叛了狮王阿斯兰和自己的手足，在土耳其软糖的诱惑和催使下，与邪恶的白女巫结盟。最终，当然地，爱德蒙回转了。尽管听不到谈话内容，其他孩子看到狮王与这从前的叛逃者边走边谈话。阿斯兰带着爱德蒙来到他们面前。 “这是你们的兄弟，” 阿斯兰说。 “没有必要和他谈论过去的事情。”
这就是我们的故事。我们都是爱德蒙。愿我们都对那些使我们失望或得罪我们的人，表现出同样的恩慈，即使——或许说，尤其是——对方是我们的孩子时。
编注：本文摘录自《风暴中摇晃的家庭:十字架如何重塑家园》（ The Storm-Tossed Family: How the Cross Reshapes the Home）（B＆H Books，2018）。
译：Casper；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Love Your Prodigal as Yourself。
