吉因·方特（Gene C. Fant Jr.）博士毕业于南密西西比大学（University of Southern Mississippi），目前在佛罗里达州西棕榈滩的棕榈滩大西洋大学（Palm Beach Atlantic University）担任教务长和英语文学教授，著有《博雅教育：学生指南》和《神是作者：如何读圣经叙事文》等书。

美国学生在学习英语文学的时候，威廉·福克纳（William Faulkner）写于1930年的小说《我弥留之际》（As I Lay Dying）偶尔会成为他们的必读书目。选这本书其实是出于实用主义考量，因为福克纳是20世纪最伟大的小说家之一，但他的代表作《喧哗与骚动》（The Sound and the Fury）难以阅读的程度却令人咋舌。而《我弥留之际》则内容简短、情节引人入胜（一个衰败家庭为女主人的葬礼做出各种努力，但在前往家族墓地的途中却遭遇种种艰辛）。有时一章只有一句话（“我的母亲是一条鱼”），就会让许多学生感到困惑和气愤。不过现在好了，有了一部超酷的由詹姆斯·弗兰科（James Franco）导演的改编电影。

对于基督徒来说，《我弥留之际》提供了一个神学发现的宝藏，目的不是肯定正统的敬虔，而是清晰地提醒信仰的必要性。福克纳喜欢《旧约》，但对《新约》不那么着迷，认为希伯来语旧约故事更有说服力。我的感觉是，他是一个“隐秘”的加尔文主义者，他认为赎罪非常有限（神非常非常圣洁，同时又非常非常残酷），因此没有人是蒙拣选的。神是一个公正的法官，祂正确地判处每个人要面对死刑。因此，我们每个人都生活在一个不断走向死亡的轨迹上——秃鹰终究会环绕着我们每个人的尸体，至少画面是这样的。

我听到有人说，西方文化特别是美国文化是如此热衷于福音带来的果效，以至于否定了福音本身所需要的基督的牺牲、受死及恩典事工中的根基，福音应当是呼召我们悔改而非享受的。《我弥留之际》则描绘了一个既没有福音根基也没有福音果子的可怕世界。

这部小说思考了男人和女人的本质。

它让我们面对堕胎带来的绝望。

它为我们提供了达尔文奖（Darwin Awards）中最厚脸皮愚蠢行为的文学化身。

对于我们这些在年轻时就成为基督跟随者的人来说，有一种持续的风险，即忘记了没有福音盼望的生活是什么样子。我们根本想不起没有盼望的生活是什么感觉，但这就是我们的朋友和邻居离开基督的状态。《我弥留之际》是一种重新理解这种无望的方式。当我们读到最后几页时，我们就被征服了。哦！感谢神，这个世界不必像这样！我们不只是垂死的动物。如果我们不只是被困在一个垂死的世界里等死的动物，那该多好！如果有一位救世主，能让我们的生活更加美好。如果有一位救世主能把我们从愚蠢和死亡中解救出来就好了！

啊，这就是功课。救恩来自于我们的世界之外。除非我们谦卑己心、抬头仰望，否则我们无法看到超然之物：基督提供的恩典。

译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟作者博客：Gene Fant: A Novel Every Christian Should Consider Reading.