当我们的文化将基督教的某些方面视为怪异或冒犯人而加以拒绝时，可能会让我们感到沮丧，甚至有时候会感到恐惧。当基督徒感到孤立无援时，记住这种经历对上帝的子民来说并不新鲜，这会很有帮助。
基督徒从一开始就被视为文化上的不合群者，而获得这一评价的理由在过去两千年里几乎没有任何改变。
在第二世纪，基督教有四个特点在罗马人看来是特别的，甚至是令人讨厌的：敬拜、教义、行为和文本。如果你读完本文，你会发现这四样东西今天仍然为基督徒吸引着火力。
早期基督教敬拜的一个基本特点是其排他性。基督徒单单敬拜耶稣，无论一个人在信奉基督之前拥有什么样的宗教忠诚度，都必须放弃，并且全身心地投入到耶稣这位真君王身上。
人们可能认为罗马不会关心私人的敬拜，但事实上罗马很关心，因为他们不认为宗教是私人的。
要成为一个好公民，你的责任就是敬拜罗马的诸多神灵，因为是这些神灵使帝国繁荣昌盛。拒绝敬拜诸神不仅被社会看作是粗鲁无礼的（但却被基督徒看为正确），而且有可能招致诸神对社会的不满。
因此，基督徒拒绝参与泛神的罗马宗教敬拜，这导致他们被视为无礼、粗鲁和对同胞的福祉冷漠。事实上，他们被称为“反人类”（塔西佗，《编年史》15.44）。因此，他们经常遭到严酷的逼迫。
除了政治迫害外，早期基督徒在智识上也经历了逼迫。基督教教义——特别是道成肉身的思想——被看作是荒谬、愚蠢的，罗马知识精英们不屑于接受这些。
对罗马人来说，崇拜一个被钉在十字架上的人这种想法是精神错乱的表现。钉在十字架上是一种羞耻和拒绝的象征——你为什么要追随一个遭受这种侮辱的人呢？
因此，卢西恩、盖伦、弗隆托和塞尔苏斯等人对这个“新”宗教进行了严厉的批评，嘲笑它的教义和它那位被钉死的创始人。
如果你认为今天基督徒受到的来自知识界的嘲笑是新的潮流，那你就要再想想。
使他们与众不同的不仅仅是基督徒的信仰，还有他们的行为方式。基督徒从他们的文化中脱颖而出，因为他们有独特的性道德观。
虽然对罗马公民来说，有多个性伙伴和与圣殿妓女淫乱并不罕见，但基督徒拒绝参与这些做法。
例如，特图良不遗余力地捍卫基督教的合法性，指出基督徒如何慷慨大方，分享他们的资源。但他又说：“我们在思想和灵魂上是合一的，我们毫不犹豫地与对方分享我们的世俗物品。除了我们的妻子，所有的东西在我们中间都是共有的。”（《护教辞》39）。
他为什么这样说呢？因为在希腊-罗马世界，人们分享他们的配偶并不罕见。基督教坚持性纯洁的的其他例子可以在《致狄奥尼特书》（Epistle to Diognetus，5.7）、《雅里斯底德护教辞》（Apology of Aristides，15）和《米努西乌斯·费利克斯护教辞》（31）中找到。
由于圣经在他们的宗教生活中发挥着独特的作用，基督徒也被他们的罗马同胞们看为特殊的人群。虽然以圣经为中心的信仰在我们现代看来是完全正常的，但在第二世纪却很不寻常。在古代世界，宗教通常不会与书面文本有如此直接的联系。
这使罗马人感到困惑。基督教到底是什么？一种宗教吗？这似乎与他们所习惯的任何宗教都不一样。事实上，基督教如此高举“文本”这一特性使它看起来更像一种哲学。因此，许多批评基督教的人把它与其他哲学流派混为一谈。
基督信仰有很多地方让它变得很奇怪：排他性的崇拜，有争议的教义，奇怪的道德倾向，以及对文本的过度关注。
而这些都不是基督信仰的边缘特性，它们是基督教身份的核心部分。
那么，我们就应当得到提醒，我们与第二世纪的教会有许多共同之处。因此，我们可以大有盼望；因为那个弱小的、刚起步的、受迫害的教会不仅幸存下来，而且最终传播到整个帝国和整个世界。
这并不是因为早期基督徒放弃了这些特点，恰恰相反：他们一直忠于这些特点。
如果我们现代教会保持对它们的忠诚，我们就能分享同样的盼望。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：The Early Christians Were Odd, Too. 关于这一话题欢迎阅读作者的《十字路口的基督信仰：第二世纪如何塑造了教会的未来》（Christianity at the Crossroads: How the Second Century Shaped the Future of the Church, SPCK, 2017）一书。
