我在新闻报导中看过，有些教会帮忙付清被低价收购的医疗账目。从经济角度来看这样做非常有益处，对有需要的人来说是个极好的礼物。但对建立关系而言，这样做的意义却不大，因为教会不知道受益的病人是谁，双方可能根本没有机会接触。所以，我的问题是，教会应该做这事吗？什么是他们应该先考量的？
你指的应该是“安息医疗费债务”（RIP Medical Debt），这是一个在2014年，由两位前债务追讨公司的执行长成立的机构。这一计划的执行细节是这样的：如果病患付不出医疗账单，账单就被医院以低价卖给债务追讨公司，由他们极尽其能的向病患讨债。假设病患欠医院4,000美元，债务追讨公司就可以以40美元的价格买下，即便他们从病患身上只收到500美元，仍然有利可图。
在这种情况下，安息医疗费债务公司会用捐赠收入以$40买下债权，再将它一笔勾销。六年来，他们为超过200万美国人清除了将近30亿美金的医疗债务。
许多捐赠者是教会成员：内布拉斯加州一间教会的会众付清了720万美元的医疗账单，新泽西一间教会付清了将近1400万美元，华盛顿的一间教会则付清了3000万美元的债务。
每一位病患都会收到一封信，告诉他们是谁付清了他们的账单。虽然教会付清的是教会所在地附近的人的账单，但是，你说的不错，医院不能把病人的个人资料透漏给教会，所以教会无法联系他们，也无法继续关心他们。
所以，这是个好主意吗？我们询问了一位经济学家、一位查尔默中心（Chalmers Center）的作者兼教会顾问、和一位参与这个项目的教会牧师。
经济学家格列哥・费兰（Greg Phelan）：短期效益
显然，这个计划有很高的“投资回报率”，这是优点。另一方面，我同意这其中少了“关系”这一环。在我看来这需要权衡，但也不至于是个坏事。
它有助于我们思考慈善这一事工，这是神的工作而不是我们的，但我们仍要设法参与。有很多付出方式并不“理想”，例如可能不那么有效率、可能无法建立关系、也不能处理所有造成贫穷的原因。但因为我们是整体里的一部分，就如身体上的肢体，基本上，我认为一有机会就应该付出。
代付医疗债务是短期的补救办法吗？或许是，然而，对许多人而言，解脱债务有长远的好处（想想关于禧年的教导吧！），又有眼前的好处。我的教会提供爱心食物，我们希望这能引起人们对教会的好奇，借以建立关系，虽然不多，但偶尔也发生过。对有些人而言，爱心食物也许只是救急用的绷带，但对有需要的人，也确实带来极大的帮助（例如在疫情期间需求倍增），对社区也是个好见证——许多非信徒指出，我们提供的爱心食物是基督徒做的伟大的事。
同样的道理，虽然代付医疗帐目的好处只不过是短期的，似乎仍是一个有价值的事工。
查尔默中心的贾斯丁·洛纳斯：问好的问题
教会在持续关怀有需要的人时（无论是他们教会的成员或是社区里的人），像安息医疗费债务公司这样的管道大有助益。这可以把旧账翻出来付清，是一项长期、获得共识的重大行动计划。这样的爱心事工模式正是查尔默中心所鼓励的。
有了这种轻松的管道付清医疗债务，执事会或慈惠事工就可以帮助他们所服事的对象，把精力专注在其他行动计划，例如，付清信用卡债务、储蓄、或在能改善工作能力的职训、或教育上投资。
当然，基督徒本来就应该慷慨——尤其是透过这类服务能让效率倍增。然而，不要就此打住。付清医疗帐目固然好，但是贫穷的问题，不可能仅止于此。教会关心在贫穷中挣扎的邻舍时，慷慨必需是第一，但却不是最后一步。
教会在考虑与安息医疗费债务公司、或其他免除债务服务合作时，需要评估以下的问题：
亚当·马布瑞（Adam Mabry）牧师：我们的经验
我牧养的教会有一个传统，我们称之为“大奉献”（The Big Give）。在圣诞节前的几个星期，我们收集大笔一点的奉献，然后再全数交给国际宣教机构、植堂事工、以及不同的慈惠、公义事工。大约一年以前，我们选择参与安息医疗费债务公司。
医疗债务并不是不明智的决定所造成的后果，而是没有预料到的事。加上美国的医疗系统扑朔迷离，债台高筑并不稀奇；欠下这种债务的，几乎都是病患、老人、穷人和退役军人，不过每个人都可能受到冲击。
在美国，医疗账单被卖给用激进手段催债的债务公司，他们会把你的债务状况报给信用机构，有律师介入；甚至勒索你的薪资、或扣押财产，对任何人而言都犹如噩梦，特别是对那些财务状况窘迫的人。我不知道还有什么做法比这个更伤害穷人、和弱势者。
所以，当一位纽约时报的记者问我为什么选择这样做时，我只说：“耶稣亲自付上难以置信的代价还清了我的债，所以，我花一点代价为别人还债，应该是合理的。”
我们发现，每付出100美元，就有机会为国人还清10000美元的医疗债务。靠着神的恩典，我们为负债的邻舍还清了千百万。
你们有些人心里会说，“没错，但是人应该有责任感，他们应该妥善管理金钱，才不至沦落到负债的地步。” 这样说也许有道理——大多数的美国人连400美元的存款都没有。但是，如果我们反过来想呢？“我应该对钱财负责，用它来爱我的邻舍。” 如果我们祈求神呢？求神增进来自圣灵的满足、节制、以及简约，好让我们活出怜悯、爱、和真正的基督信仰。
耶稣告诉我们，“你们要给人，就必有给你们的，并且用十足的升斗，连摇带按，上尖下流地倒在你们怀里；因为你们用什么量器量给人，也必用什么量器量给你们。”如果我们付出，是因为知道、又坚信，他所要倒在我们怀里的恩典、同在，远远超过我们所能想象的，那会带来怎样的结果呢？
译：丽文；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Should Churches Pay Off Medical Debt for the Poor?
