“牧师，我不管那本书上怎么说，我们这里不是这么做事的！”
我永远不会忘记那次对话，他口中的“那本书”就是我当时手中的《圣经》。五年后，我仍能回忆起那次紧张激烈的教会事务会议上几乎每一个细节。
那天晚上之前的一年里这种冲突的端倪就随处可见，许多人当时都鼓励我坚持服事，但大家对该作出什么样的调整没有共识。那次会议后的主日——不管你认为我当时做的对不对——我辞职了，没错，我不再是牧师了。一方面，这一举动让我如释重负，但另一方面我也感到悲痛欲绝。
我立刻想到了下一步该怎么做。我计划与几个忠心的家庭一起建立一个新教会。当发现这条路走不通后，我开始向其他教会递交简历。没过多久，我就得到了一些初步的面试机会，但面试结果表明，我在心志上、情感上和属灵上都不适合立即重返牧会岗位。
一个失业的牧师该如何谋生呢？显然，我没有什么职业技能。除了本地的一家汽车经销商，没有人对我感兴趣。经过简短的面试，我被录用了。前牧师现在成了一名汽车销售员。在接下来的一年半时间里，主借着我的卖车事业教导我如何成为一名更好的牧师。
以下是我在汽车销售员的职业上中学到的四个事奉功课。
作为牧师，我们总是顾忌别人会怎么看我们，担心他们对我们所讲的内容会有什么反应，忧虑我们的言行会让我们丢掉工作。牧师必须有个厚脸皮，坚定不移地传讲和践行神的话语。我很快就了解到，在汽车销售中心也需要这些品质。妥协的诱惑比比皆是，而惧怕只会加剧这种诱惑。这种惧怕可能来自害怕客户拒绝，也可能是害怕月底达不到销售指标。虽然焦虑无处不在，但基督徒必须惧怕一位更大的，这种敬畏必须比保护自己更加重要。
在教会事奉上也是如此。在那次剑拔弩张的事务会议上，我受到一种试探去作出妥协和退后。但我更惧怕谁呢，神还是人？这个世界不断诱惑牧师们妥协、惧怕人胜过敬畏神，或者调整我们的信息以博得人的喜悦，但我们不应当有那样的盼望，我们应当单单传讲被钉十字架的基督。我们应该宣讲上帝的全部旨意。我们应该非常关心“那本书”说了什么，因为这本书就是我们要说的一切。
当我来到汽车销售中心时，我对汽车和销售一无所知。我不得不研究技术、试驾车辆，并问了同事很多问题。很快，我开始卖车，从一个萌新变成了威胁其他销售实现指标的障碍。遗憾的是，我最终也这样看待他们。
同样，我也曾经把教会中的“对手”视为需要修理的东西，或是阻碍我实现教会健康这一目标的障碍。但人不是需要修理的东西，他们是需要爱的上帝形象承载者。教会健康很重要，但不能以失去对教会的爱心为代价。如果基督这样对待我们，我们就没有指望了，因为当基督用祂的死使我们与祂和好时，我们还是神的敌人（罗 5:10）。
牧师会面临不公正的批评，一些与我们最亲近的人会背叛我们。但这与基督自己受到的待遇有什么不同呢？祂没有诋毁自己的敌人，相反，爱迫使祂为之走上十字架。愿同样的爱迫使我们去爱那些我们蒙召要去带领的人。
在汽车行业，“委身”是一个很罕见的词，“承诺”也是如此。汽车销售往往在签单的时候已经瞄向了下一个更值得自己花时间的客户。然而，那些花数年时间建立起健康客户群的销售人员却总是拥有源源不断的新客和回头客。
教牧事工也不例外。时局艰难，这会试探我们去寻找更绿的草场。我们希望自己能够在新的教会或事工中重新开始，却遇到了许多我们以为已经抛在脑后的同样挑战。为什么会这样？因为这个人没有变，事工的艰难也没有变。与此同时，被我们撇弃的那间教会也深受其害，需要重新开始。我们在那里辛辛苦苦搭建的一切很快就会前功尽弃。新牧师到任后，会众很快就在想他会待多久。为什么？因为他们从未体验过牧师的爱，无论这爱是丰富还是贫瘠。
在汽车销售中心，我曾怀疑自己是否还会回到牧会服事。日子一天天过去、时间一点点过去，我越来越感觉到，牧养事工可能不是主对我祷告的回应。这是一种毁灭性的可能性，因为我唯一的愿望就是成为牧师。
但问题就出在这里。
我把我的身份放在我的牧师头衔上，而不是我蒙基督所爱的身份上。通过卖车的成圣旅程，基督让我知道了自己的罪。如果牧师的身份妨碍了我相信祂就是我生死攸关的唯一盼望，我就无法忠心地跟随基督，更不用说带领他人了。随着时间的推移，在无数次流泪中，他把我带到了这样一个地步：我可以坦诚地说，如果我不再牧养其他教会或讲道，基督对我就足够了。
我成为汽车销售完全是出于无奈，是为了解决温饱。我并不知道，神会用这段旷野之旅教导我如何做牧师。
近两年后，主满有怜悯地允许我重返牧会岗位，并在那里尝试运用这些学到的功课。这是一次快乐而艰难的重新调整。我可以证明，这个草场并没有更绿，但我深深地爱着这里的人们，我将长期委身于这里，对我，基督已经足够了。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：4 Ministry Lessons I Learned as a Car Salesman.
