我和太太以斯帖住在我们教会边一幢小型牧师住房里，我们的孩子以赛亚和拿俄米也住这里。
这俩孩子的名字都很属灵，所以你可能觉得他们会是好室友。但我们已经注意到，以赛亚（刚满3岁）很容易喜怒无常，而拿俄米（刚满1岁）的嗓门则堪比一套强力音箱。
我很喜欢做父母，我们的孩子也很棒，带给我们很多喜乐。但养娃不是件容易的事。有了孩子之后，婚姻的状态就被永远改变。你想好好来场谈话，却被不停打断；你想与他人建立关系，却早已筋疲力尽；你想计划一次二人世界，然后意识到雇保姆太过昂贵。现在你能理解我的意思了吧。
最近，我一直在思考母亲曾说过的话：养育孩童，这可能成为你婚姻的沉重负担，也可能令你的婚姻变得更加深刻与丰盛。这就像在和某人一起打完仗，回家乡，然后发现因为“一起扛过枪”，你们已经成了很要好的朋友。所以我正在学习把这个充满挑战的阶段视为我们婚姻的机遇，而不止是熬过去。
灵修之后，我认为在我的生命中，没别的事比与太太培养亲密与友谊更要紧的事了——这甚至比做一个好父亲更优先。事实上，我知道如果我的婚姻不够刚强，我也不可能做好一个父亲。以下是我们反思的一些策略，可能对其他正在经历类似阶段的年轻父母有帮助。
第一，刻意每天亲吻/拥抱/夸赞你的伴侣
让这成为你每天回家后的第一件事。每次回家，我的孩子都在前门“围攻”我，想和我玩摔跤。我也希望陪伴他们，但我更希望他们注意到：我太太才是优先性最高的那一位。细水长流式的轻抚、给予肯定与陪伴将成就一段美满的婚姻。
第二，尽你所能地忍痛付钱雇保姆和度假
这很昂贵，但是个很值得的投资。每次在计划约会之夜时，我经常会想：这个我们付得起吗？但当我们约会之后，我经常觉得：还好我们约会了——我们很需要。拥有和你的配偶一同欢笑、娱乐和游玩的时间很重要。老话虽是陈词滥调却很准确：“一起玩的家庭不会分开。”
第三，一起散步
因为我们的孩子在婴儿车里时总是很安静，所以这项活动对我们有质的改变。散步时，我们能得到锻炼与持续的谈话（这两项在生活忙碌时都很容易被挤走）。如果散步不奏效，你们或许能可以一起追寻另一种爱好。比如，要是你的健身房提供孩童看护服务，且这令你们舒适，那么暂时放下孩子和工作，一起去健身吧。
第四，构思有创意的约会之夜
我们制定了自己每周在家的“约会之夜”，内容通常包括：让孩子早点睡觉，读一章我祖母写的关于婚姻的书，谈谈近况，玩棋盘游戏。“约会之夜”可以节省开支，也能够避免夜晚在电视机前花太多时间。
第五，不时地发短信
有时我不太喜欢科技，因为它总让我分心，但如果有一个人是我想要常常短信交流的话，这人非我太太莫属。这件小事能够促进我们的友谊、笑声与欢乐，也表明我在想着她。哭闹的孩子亦打断不了这种沟通方式。
第六，有计划的亲热时间
有时，有年幼孩子的父母很难找时间亲热一下。不要不好意思把这项内容放进你每周的日程表，有计划的性爱比没有计划的要好。而且在这忙碌阶段中，此做法体现了你对婚姻中这一领域的承诺。
第七，划出一起读经祷告的空间
如果你们没能一同灵修，这是很遗憾的。你的配偶很可能是最了解你的人，因而亦是磨炼你灵命的最佳人选。
第八，对配偶的日常生活多些兴趣
当你不知道配偶整天做了些什么的时候，你很容易和对方疏远。要是他们是上班族，多问问他们办公室里发生了些什么，并成为他们最坚强的后盾和支持者；要是他们在家，那么帮忙做些家务，这样你就能体会并感恩他们在家所做的一切。
第九，在配偶最软弱时多些俯就
成为父母，会令你配偶最深处的恐惧、各种罪以及失败感浮出水面。我们很容易轻看配偶的这些表现，尤其当对方的挣扎与你不尽相同时。这里有几种方法能与这种论断来争战：
第十，追寻配偶的心
配偶最近对什么感兴趣？配偶在朋友圈发了什么？未来一年半有什么事令配偶忧心？配偶现在爱听什么歌？研究研究这些事。一起培养些“只有你俩能懂的笑话”。和配偶一同保守秘密，而不是向对方保守秘密（时间久了，这能够建立亲密关系）。在你婚姻的每一个阶段都尽你所能地构建上面这些事，并使之成为你终其一生的目标。
撒但与我们的文化都用这谎言欺骗我们：外遇比忠贞更令人兴奋。我们为福音作见证的一个方面，就是要彰显出以下真理：具有约束力而绝对的承诺是通向真正喜乐之道。无论是浪漫关系中的兴奋时刻，还是内心深处渴望的亲密关系，亦或是你需为对方付出的精力，请记得，婚姻的意义就是用你的余生来将所有这些都献给那一个人。这是上帝的计划，也是最完满的生活图景。愿我们经营自己的婚姻，以至于能够指向基督在我们生命中的佳美与真实。
译：许志斌，校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：10 Ways to Grow Your Marriage While Having Young Kids.
